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MÉTÉOROLOGir:. — Recherches sur les causes de l'électricilé des nuages; 



par M. Peltie». 



« Depuis l'application des appareils électriques mobiles à la météoro- 

 logie, en 1752 , plusieurs physiciens ont remarqué l'inégalité d'indication 

 de ces instruments. Romas, Muschenbroek, le prince deGallitzin, et sur- 

 tout B. de Saussure, se sont aperçus que les électroscopes variaient dans 

 leur marche suivant que l'instrument s'élevait ou s'abaissait. De Saussure , 

 étudiant avec soin ces variations, y reconnut tous les signes du dévelop- 

 pement de l'électricité d'influence et non ceux de l'électricité permanente 

 que donne le contact; cependant, contrairement à sa propre observation 

 il en conclut que l'atmosphère était électrique. En nous dépouillant de 

 toute idée préconçue et en ne nous attachant qu'aux faits, leur coordi- 

 nation nous a conduit à une autre interprétation des phénomènes élec- 

 triques de l'atmosphère. 



» On sait que les électromètres ne marquent que la différence qu'il y a 

 entre la tension électrique de la tige supérieure et le miheu où plongent 

 les feuilles d'or. On équilibre l'instrument en touchant le fond et la tige 

 à la fois; les feuilles sont alors à zéro. Si la tige est surmontée d'une boule 

 polie, on peut laisser l'électromètre exposé à l'agitation de l'air sous un 

 ciel serein, aussi long-lemps qu'on le voudra, ou le promener de côté et 

 d'autre, en le tenant à la même hauteur, sans qu'il manifeste le moindre 

 signe d'électricité. Si la tige est terminée en pointe, il prend quelquefois 

 un peu d'électricité après plus d'une heure, mais ce temps sera de beau- 

 coup abrégé si l'on termine la tige par un faisceau de fils métalliques très 

 fins, ou par un corps incandescent, comme le faisait Volta. Dans le pre- 

 mier cas où l'instrument est resté muet , si on le soulève de quelques déci- 

 mètres , les feuilles divergent aussitôt positivement; si on le replace à la 

 hauteur de son équilibration , les feuilles retombent à zéro ; si on le des- 

 cend du même nombre de décimètres au-dessous de cette hauteur , les 

 feuilles divergent, mais alors elles sont négatives; si l'on remonte Tins- 

 trument, elles retombent de nouveau à zéro. Ainsi, il suffit d'élever l'ins- 

 trument pour avoir des signes positifs et de le baisser pour en avoir de 

 négatifs. Pouvant l'équilibrer à toutes les hauteurs, on peut le faire parler 

 à volonté positivement ou iie'gativement dans toutes les couches d'air. De 

 Saussure a cherché l'explication de ce fait dans l'influence de l'électricité 

 de l'air, oubliant que l'air, dans son agitation, donnerait sur-le-champ à 



C R, 1841, lerSemeilre. (T. XII, Koe.) 4' 



