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» reté dans cet air, aurait exigé des expériences pour reconnaître la nature 

 » du gaz qui occupait dans cet air la place de l'oxigène (i).» 



» A l'époque des beaux travaux de Saussure, l'eudiométrie avait fait peu 

 de progrès; cependant quel que fût son état d'imperfection, il était diffi- 

 cile d'admettre que des observateurs tels que Saussure et Sennebier, se 

 fussent trompés sur le sens de la différence qu'ils avaient constatée dans 

 la composition de deux gaz analysés par les mêmes moyens et dans les 

 mêmes conditions. Ce fut cette réflexion qui me porta à répéter l'expé- 

 rience de Saussiu-e lorsque je me trouvais sur les glaciers de l'Amérique. 



» Dans une première tentative que nous fîmes, le colonel Hall et moi, 

 pour nous élever sur le Chimboraço, en abordant la pente qui regarde 

 Chillapullu , nous rencontrâmes des neiges tellement meubles et profondes, 

 que, malgré tous nos efforts, il nous devint impossible de dépasser la hau- 

 teur de 5i i5 mètres. Ce fut à cette station que je remplis un flacon bou- 

 chant hermétiquement avec de la neige. Arrivés à la cabane dans laquelle 

 nous devions passer la nuit, la neige était complètement fondue, l'eau pro- 

 venant de cette fusion occupait environ les -| de la capacité du vase. 



» Ayant analysé au moyen du phosphore l'air qui se trouvait dans le 

 flacon , je reconnus qu'il ne renfermait que 16 à i^ pour cent d'oxigène. 



M L'ancienne expérience de Saussure que j'avais rappelée en la vérifiant 

 sur les neiges perpétuelles des Andes, attira l'attention des physiciens. Un 

 observateur allemand, M. Bichoff, dans une série de recherches relatives 

 à la physique du globe, qu'il entreprit pendant une excursion dans les 

 Alpes, eut l'occasion de la contrôler de nouveau. M. Bichoff tritura sous 

 l'eau de la neige endurcie; l'air qu'il se procura par ce moyen , analysé dans 

 l'eudiomètre à sulfure de potassium, ne donna que 10 à 1 1 pour loo 

 d'oxigène. 



» Jusqu'à présent, ces recherches sont faites dans les hautes régions, 

 sur les glaciers. Il était intéressant, pour les compléter, d'examiner l'air de 

 la neige recueillie à peu près au niveau de la mer. C'est dans ce but que j'ai 

 fait porter mes observations sur la neige tombée à Paris à la fin de dé- 

 cembre 1840 et au commencement de janvier 1841. Le 20 décembre, je 

 tassai fortement de la neige récemment tombée dans une éprouvette que 

 je plaçai sur la cuve à mercure. 



» La neige comprimée occupait un volume de 287 cent, cubes. 



(i) Saussure, T. VU, p. 4.^2. 



