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» C'est à peu près la quantité d'oxigène trouvée dans l'air de l'atmo- 

 sphère, le même jour et par les mêmes moyens. 



» Il y avait, selon moi, une certaine importance à constater !a compo- 

 sition réelle de l'air contenu dans les interstices de la neige, car le fait qui 

 y eût établi une quantité moindre d'oxigène, eiit été, d'après les considé- 

 rations qui vont suivre, entièrement à l'appui de l'hypothèse de Dalton , 

 qui admet que dans l'atmosphère, la proportion d'oxigène diminue avec la 

 hauteur. Si l'on considère, en effet, la neige comme un agrégat de petits 

 cristaux de glace qui se forment dans les hautes régions, il faudrait, en 

 présence de la grande quantité d'air qu'elle renferme, conclure que lorsque 

 l'eau dissoute dans l'atmosphère se condense en neige, elle n'expulse pas 

 cette grande portion d'air qu'elle laisse toujours dégager en se congelant à 

 la surface de la terre; « s'il n'était permis de soupçonner, disent MM. de 

 » Humboldt et Gay-Lussac, que la neige retient, emprisonnée dans ses très 

 » petits cristaux, une certaine quantité d'air (i). » 



» L'air adhère à la neige d'une manière fort remarquable et qui montre 

 qu'il pénètre jusques entre les moindres cristaux de glace. On n'obtient 

 que très peu de gaz, en faisant passer de la neige sous une cloche pleine 

 d'eau à i ou 2° de température. L'air ne se dégage avec une certaine 

 abondance que dans l'acte même de la fusion. Cette pénétration intime 

 des petits cristaux qui constituent la neige, ne permet guère de douter 

 que l'air que l'on en retire, ne provienne pour la plus grande partie des 

 régions de l'atmosphère où se forme ce météore. D'après les analyses que 

 j'ai rapportées, on n'est pas autorisé à penser que cet air possède uije 

 composition distincte de celle de l'air des régions inférieures; du moins 

 la différence, si tant il est qu'elle existe, est certainement de l'ordre de 

 celles qui peuvent provenir des erreurs d'observation; au reste, envisagé 

 sous le point de vue de son origine , l'air renfermé dans les interstices de 

 la neige présente assez d'intérêt pour qu'on revienne sur son analyse, 

 lorsque les procédés de la météorologie chimique auront été convenable- 

 ment perfectionnés. Mais jusqu'à ce jour et à l'aide de nos méthodes eudio- 

 métriques, il faut bien le reconnaître, les résultats de l'expérience ne sont 

 pas venus fortifier les prévisions de Dalton. Ainsi , dans sa mémorable 

 ascension , M. Gay-Lussac ayant pu prendre de l'air à une altitude de 

 6636 mètres, ne lui a pas trouvé une proportion d'oxigène différente de 



(i) Mémoire sur l'eiuliomctrie, Journal de Phj-sique, i8o5. 



