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boréales sont des avant-coureurs de mauvais temps ou de forts vents. 



» J'avais entendu dire à M. J.-D. Forbes que les étoiles fixes, même les 

 plus grandes, ne scintillaient jamais près d'Edimbourg si ce n'est lorsqu'il y 

 avait une aurore boréale. Mes propres observations ont, en général, con- 

 firmé cette remarque. Il est vrai que les étoiles fixes ne scintillent pas 

 dans ces parages, ou du moins ce n'a été que rarement que j'ai vn, à 

 celles de première grandeur, une légère scintillation. 



» A Sky, au contraire, toutes les étoiles fixes brillent et scintillent aussi 

 vivement que dans les plus belles soirées de la France ou de la Suisse. Il en 

 est de même dans le reste des ?Iébrides, dans les Orcades, les Shetland, sur 

 toute la côte occidentale du nord de l'Ecosse et dans toute la haute région 

 ou ffighlands. Or il est à remarquer que, dans toutes ces contrées, il n'y a 

 pas de grandes villes, à peine des bourgs ou de grands villages, point de 

 fabriques ou manufactures d'une grande étendue qui brûlent de la houille; 

 la population très clairsemée de ces régions solitaires n'emploie comme 

 combustible que de la tourbe ou du bois dont la fumée très légère se dis- 

 sipe tout de suite et n'obscurcit pas l'atmosphère. Aussi, là le ciel est-il 

 aussi pur que dans toute l'Europe continentale. Mais, au contraire, dans 

 toute la basse Ecosse et sur la côte orientale et nord-est de ce pays, où les 

 villes, les grands villages, les manufactures abondent et où partout la 

 houille est le combustible habituel ; non-seulement les villes et leurs en- 

 virons immédiatsont leur atmosphère obscurcie par une épaisse fumée que 

 le vent chasse d'un côté ou de l'autre, mais jusque dans les campagnes 

 les plus éloignées des villes ou peut apercevoir que l'air est encore très bru- 

 meux dans toute saison , à cause de cette fumée de houille. Il en est ainsi 

 dans toute l'Angleterre, et même, ayant assez souvent navigué sur la 

 partie de la mer d'Allemagne qui baigne les côtes orientales des lies Bri- 

 tanniques, j'ai toujours été frappé du peu de clarté de l'air, de son aspect 

 brumeux dans ces parages. Rien ne m'a plus clairement démontrer que ce 

 fait tenait à la fumée de la houille que de voir, depuis l'île d'Arran et sur 

 tout depuis les cimes de ses montagnes, pendant les plus beaux mois du 

 printemps et du commencement de l'été i83g, pendant que Arran lui- 

 même jouissait de l'air et du ciel le plus pur; de voir, dis-je, les côtes 

 opposées des comtés d'Ayr et de Renfrew, constamment surmontées par 

 une bande de brumes épaisses semblable à un long nuage gris s'élevant 

 de I à I -j degré sur l'horizon. Il n'est donc pas étonnant que la scintil- 

 lation des étoiles en soit affectée. Mais quelle influence a l'aurore bo- 

 réale pour rétablir cette scintillation ? 'C'est ce que j'ignore. » 



