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 et où, par suite, la précipitation de la vapeur commence presque iniiiié- 

 diatement au-dessus du sol ou de la surface de la mer. 



M Tels sont donc les principaux points que de nombreuses observations 

 ont fournis à M. Espy : !e mouvement de l'air vers le centre du météore, 

 la dépression barométrique dans ce centre, le courant central ascendant, 

 la formation d'un nuage à une certaine hauteur et son déversement circu- 

 laire après que ce nuage a atteint une prodigieuse hauteur, déversement 

 accompagné de pluie et de grêle, enfin le mouvement de déplacement de 

 tout le météore en masse ; voilîi , dis-je, les points que les travaux multi- 

 pliés de M. Espy, ses propres observations, et les documents qu'il a re- 

 cueillis et qu'il se propose de publier incessamment dans un ouvrage spé- 

 cial, ont mis hors de doute, et qui semblent même avoir triomphé de tonte 

 objection et avoir rallié toutes les opinions à la sienne. 



» Voyons maintenant la théorie sur laquelle il appuie ses observations, 

 ou plutôt qui s'appuie sur ces faits bien observés , bien constatés et tou- 

 jours reproduits dans la nature avec le même ensemble de circonstances. 



» M. Espy pense que si une couche très étendue d'air chaud et humide 

 en repos couvre la surface d'une région de la terre ou de la mer, et que par 

 une cause quelconque, par exemple une moindre densité locale, un courant 

 ascendant se détermine dans cette masse d'air humide, la force ascension- 

 nelle , au lieu de diminuer par l'effet de l'élévation de la colonne soulevée, 

 ne fera que s'accroître avec la hauteur de la colonne, exactement comme si 

 un courant d'hydrogène s'élevait au travers de l'air ordinaire, lequel cou- 

 rant serait poussé vers le haut de l'atmosphère avec une force et une vi- 

 tesse d'autant plus grandes qu'il aurait une plus grande hauteur. On peut 

 encore assimiler cette colonne d'air chaud à celle des cheminées et des 

 tuyaux de poêle, dont le tirant est d'autant plus grand que les tuyaux 

 contenant l'air chaud sont d'une plus grande hauteur. Quelle est donc la 

 cause qui rend le courant ascendant chaud et humide constamment plus 

 léger dans chacune de ses parties, que l'air qui se trouve à la même hauteur 

 que ces diverses portions de la colonne ascendante? 



» Cette cause, suivant les calculs très suffisamment exacts de M. Espy, 

 est la température constamment plus élevée que garde la colonne ascen- 

 dante, température qui provient de la chaleur fournie par la précipitation 

 partielle de la vapeur mêlée à l'air, et qui fait de cette colonne ascen- 

 dante une vraie colonne d'air chaud, c'est-à-dire de gaz plus léger, car 

 le poids de l'eau qui passe à l'état liquide est loin de compenser l'excès 

 de légèreté qui provient de la température plus élevée que conserve cet 



