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 air. (Ce poids ne compense qu'environ un cinquième de la diminution de 

 poids dans les circonstances ordinaires. ; Ainsi , plus la colonne sera 

 haute, et plus sa force ascensionnelle sera considérable, et plus l'aspira- 

 tion de l'air environnant de tous côtés sera produite avec énergie. 



» Pour comprendre encore mieux cet effet, considérons une masse d'air 

 cbaud et sec s'élevant au milieu d'une atmosphère plus froide. A mesure 

 que cet air s'élèvera, il se dilatera en vertu de la pression moindre qu'il 

 éprouvera, et par suite il se refroidira; il arrivera donc promptemeut à 

 l'équilibre et de pression et de température avec une couche plus ou moins 

 haute qu'il atteindra bientôt, et dans laquelle il s'arrêtera; mais si cette 

 cause unique de refroidissement, l'expansion, est contre-balancée pai' une 

 cause d'écbauffement, par exemple la chaleur fournie par la vapeur jqiri 

 se précipite, cet air restera constamment plus chaud qu'il n'eût été néces- 

 saire pour atteindre la même température et la même pression que l'air 

 ambiant. Il sera donc constamment plus léger, et plus la colonne sera 

 élevée, plus la force ascensionnelle sera considérable. Les calculs de 

 M. Espy montrent, sans aucune incertitude, que la colonne d'air humide 

 regagnant eu température, par la vapeur qui se précipite , une partie de la 

 chaleur que lui fait perdre son expansion; cette colonne reste toujours 

 plus chaude que l'air qui est à la même hauteur que chacune de ses par- 

 ties. Du reste, M. Espy supplée aux données exactes qui manquent encore 

 à la science, par des expériences faites sur la température que conserve 

 l'air par l'effet de la précipitation de la vapeur dans un vase fermé qu'il ap- 

 pelle néphéloscope, et dans lequel il compare l'abaissement thermométrique 

 produit dans l'air par une diminution de pression supérieure à ce qui a lieu 

 dans la nature, soit en opérant sur de l'air sec, soit en employant de l'air 

 humide. Malgré l'influence des parois du vase, toutes les fois qu'un léger 

 nuage est formé dans l'appareil, la température subit une réduction beau- 

 coup moindre que celle qui a lieu quand on n'atteint pas le point de précipi- 

 tation delà vapeur, ou qu'on opère sur de l'air desséché. 



» La théorie de M. Espy rend compte aussi très bien de la formation 

 iTuii vrai nuage analogue aux cumulus à base horizontale, dès le moment 

 <m l'air chaud et humide a atteint une expansion telle, que le froid qui en 

 résulte produit la précipitation de l'eau ; et la base du nuage central du 

 tornado, si elle est horizontale, comme cela a lieu dans les grands météores 

 de cette nature, doit être d'autant plus abaissée que l'air humide soulevé 

 est plus riche en vapeur d'eau; cette base, comme celle des cumulus, de- 

 vant se trouver au point où la température du courant ascendant devient 



