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le voisinage de la mer, dont les eaux , à cause de courants venant des 

 régions polaires , ont quelquefois une température moins élevée que celle 

 de l'air, peut abaisser le climat des rivages. C'est ainsi, par exemple, 

 qu'on explique comment il se fait que, sur une grande partie du littoral 

 du Pérou, la température moyenne ne dépasse guère 26°. 



» L'ensemble des observations de M. Codazzi est de nature à éclairer ce 

 point curieux de météorologie; ses recherches thermométriques faites à 

 la mer, dans les plaines, dans les forêts, dans les rivières, paraissent éta- 

 blir que, près de l'équateur, les steppes, les prairies ont, à latitude égale, 

 une température moyenne plus élevée que celle de la côte, tandis que, 

 pour les régions boisées, marécageuses, cette température est générale- 

 ment inférieure [D]. La cause de ce refroidissement est-elle dans la pluie 

 qui tombe sur ces terrains couverts de forêts, ou bien ces pluies sont-elles 

 la conséquence de l'abaissement de température? C'est là une question dé- 

 licate, qui ne saurait être discutée dans ce Rapport. 



» Ces steppes, ces forêts dont nous venons de rechercher la température , 

 ont été de la part du colonel Codazzi l'objet d'un examen approfondi. Cette 

 étude attentive du sol de Venezuela, l'a conduit à déterminer le nombre, 

 la disposition des bassins hydrographiques, l'origine et l'issue de ces admi- 

 rables cours d'eau qui sillonnent le territoire. 



» La carte hydrographique présentée à l'Académie, montre Venezuela 

 divisée en huit systèmes, ceux de l'Orénoque, du Cuyuni, du Rio-Negro, 

 de Maracaybo, du lac de Valencia, de Paria et des versants à la mer. 



M L'ensemble de ces divers systèmes comprend 1047 cours d'eau qui nais- 

 sent dans l'état de Venezuela; à ce nombre il faut ajouter douze grandes 

 rivières qui descendent des plateaux de la Nouvelle-Grenade. 



» Le bassin hydrographique le plus étendu, le plus important, est celui 

 de l'Orénoque; sa superficie est de 9628,8 myriamètres carrés, et l'étendue 

 de cette surface n'a rien qui doive étonner, quand on sait qu'elle compniul 

 une grande partie des llanos de Venezuela. 



» Les steppes ou llanos appartiennent à ces immenses plaines qui occu- 

 pent un si grand espace sur le nouveau continent. L'égalité apparente de 

 leur sol, l'horizon sans bornes que l'on y découvre, leur donnent l'aspect 

 de l'Océan. On se formerait néanmoins une idée peu exacte des llanos, si 

 on les considérait comme une plaine ayant partout un même niveau. Les 

 steppes ont des plateaux, très peu élevés à la vérité, mais d'une étendue 

 .souvent considérable; ce sont les mesas (tables), les bancos (bancs). Ces 

 inégalités peu apparentes de la surface du sol méritent particulièrement 



