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 d'être étudiées. Suivant M. Codazzi, ces mesas jouent un rôle important 

 dans la formation des rivières, dans l'aménagement des eaux. Leur hauteur 

 au-dessus des grandes plaines varie de loo à 200 mètres. Cet exhausse- 

 ment, tout faible qu'il est, donne aux plateaux toute leur importance , en 

 en faisant un refuge pour les êtres vivants à l'époque périodique des inon- 

 dations, en conservant les eau.\ pour la saison sèche; car dans les Uanos, 

 l'homme se trouve successivement en présence de deux inconvénients 

 contraires, l'envahissement des eaux, et la sécheresse du désert. 



» La constitution géologique des inesas diffère à quelques égards de celle 

 des llanos. Les plateaux sont généralement formés d'un sable disposé eu 

 couches horizontales, reposant sur le grès dur et imperméable des plaines; 

 ce sont comme les lambeaux, les restes d'une alluvion qui à une époque 

 ancienne couvrait la totalité du sol. Ces amas de sable, par leur nature 

 poreuse, perméable, s'imbibent d'eau durant la saison pluvieuse, et, quand 

 les rivières rentrent dans leurs lits, quand l'inondation cesse, ces alluvions 

 laissent échapper avec lenteur les eaux qui s'y trouvent accumulées, et, 

 préservées des effets de l'évaporatiou, ces mesas deviennent alors de vé- 

 ritables sources. Ainsi, de la mesa de Guanipa il ne sort pas moins de qua- 

 rante rivières dont les eaux se rendent à l'Orénoque, au golfe de Paria, ou 

 directement à la mer. 



» Quand on suit avec attention, dit le colonel Codazzi, un faible ruisseau 

 sortant d'un terrain marécageux ombragé de quelques palmiers, on recon- 

 naît que le sol sablonneux sur lequel il coule lui fournit constamment des 

 filets d'une eau argileuse. On s'attendait d'abord à le voir disparaître , soit 

 par l'effet d'une évaporation favorisée par une chaleur de a8 à Sa", soit par 

 l'absorption du sable; il en est tout différemment: le volume des eaux aug- 

 mente avec rapidité, et cela à tel point, qu'il arrive souvent qu'à 10 à 12 

 lieues de son origine , un ruisseau devient une rivière navigable. 



>' C'est peut-être à la nature géologique des /«efoj qu'une grande étendue 

 des llanos doit île ne pas être un désert. Les llanos sont fertiles , on y ren- 

 contre des villes, des villages nombreux et peuplés. Leurs habitants sont 

 d'une force et d'une activité surprenantes. Le llanero passe sa vie à dompter 

 les chevaux , à lutter contre les taureaux ; il traverse à la nage les fleuves les 

 plus rapides et se plaît à chasser le tigre, à combattre le caïman. Sous un 

 climat ardent, les besoins du llanero sont très limités. Dans la paix, une 

 courroie [lazo] et un hamac; dans la guerre, une lance , un cheval toujours. 

 L'expérience Ta prouvé, dans les plaines, ces hommes n'ont à redouter 

 que leurs semblables etnonr quiconque connaît bien l'Amérique du sud, 



