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» Les données approximatives obtenues par cet ingénieur sur la quan- 

 tité (le pluie qui arrose annuellement les différentes régions du bassin de 

 rOrénoque, sont des plus curieuses. Dans les forêts il tombe 2"',54 d'eau; 

 dans les plaines i^jSi. En tenant compte de l'étendue et des conditions 

 physiques des surfaces, ou trouve s^iOi pour la pluie annuelle moyenne. 



» La communication directe de l'Orénoque avec la rivière des Amazones 

 a été, pendant longues aimées, le sujet des discussions les plus vives de la 

 part des géographes. On se demandait s'il était possible d'aller d'un fleuve 

 à l'autre sans passer par des portages , sans traîner sur terre les canots. 



u DéJH, sur unecartede i 599,011 trouve indiqué un de ces portages comme 

 établissant une communication entre l'Essequebo, leCaronietleRio-Branco. 

 En 17^9, Hornman avait traversé en trois journées de marche lui arrastra- 

 dero situé entre le Sarauri et le Rupunuri ; mais le fait de la communication 

 directe resta incertain, controversé, jusqu'à la découverte inattendue duCas- 

 siquiare. par le père Roman. On sait que ce religieux, dans un voyage entre- 

 pris en 1744 pour inspecter les missions du liant Orénoque, fit, à la hauteur 

 du Guaviare, la rencontre d'une pirogue montée par des Européens. Dans 

 les solitudes du Nouveau-Monde, dans ces forêts impénétrables où l'on se 

 tient continuellement en garde contre les animaux féroces qui les habitent, 

 ce que l'homme redoute le plus, ce qui éveille chez lui les craintes les 

 plus vives, c'est l'apparition de son semblable. Justement alarmé, le mis- 

 sionnaire s'empressa d'arborer le signal de paix. Le père Roman avait ren- 

 contré lies Portugais, qui furent tout étonnés d'apprendre qu'ils naviguaient 

 sur le haut Orénoque. Le chef des missions les accompagna par le Gassi- 

 quiare, jusqu'aux établissements rlu Rio-Negro. La nouvelle de cette sin- 

 gulière rencontre se répandit rapidement, et quelques mois après, La 

 Gondamine annonrail la tiécouverte du Gassiquiare , dans une séance pu- 

 blique de l'Académie des Sciences. 



>i Depuis lors la communication directe des bassins de l'Orénoque et des 

 Amazones ne fit plus l'objet d'un doute. La commission des limites, sous 

 la direction deSolano, commença l'exploration du Gassiquiare et du Rio- 

 Negro. Plus tard M. de Humboldt, durant un voyage des plus pénibles, 

 étudia avec le plus grand soin le phénomène géographique de la bifurca- 

 tion de l'Orénoque. 



" Le colonel Godazzi a navigué sur ces mêmes rivières; ses observations 

 multipliées comblent de la manière la plus heureuse les lacunes laissées 

 par son illustre devancier. Parmi ces anciennes lacunes, nous citerons la 

 position astronomique du fortin de San-Carlos-del-Rio-Negro Le cours du 



