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inenl sa direction E. N. E. en une direction à l'O. , pour aller s'éteindre , eu longeant la 

 côte, dans le golfe de Paria. Ce changement de direction est-il dû à une de ces in- 

 flexions assez communes dans les chaînes alpines très développées, ou bien le groupe 

 de l'Altar est-il réellement le point d'intersection , le nœud de pénétration des deux 

 systèmes indépendants? 



Des considérations j(éologiques autorisent à admettre une pénétration de deux sys- 

 tèmes différents. En effet, dans le voisinage de l'Altar, les roches arénacées, fortement 

 bouleversées, contournées , repliées sur elles-mêmes, reposent sur un calcaire grenu, 

 eu couches presque verticales, et qui se lie aux gneiss calcarifères, aux micaschistes, aux 

 granités qui forment la chaîne du littoral. L'étude de la configuration du terrain con- 

 duit le colonel Codazzi à la même conséquence. 



Au sud de Caracas, les llanos sont limités par des montagnes parallèles à la chaîne 

 du littoral; et en jetant les yeux sur la carte, il est impossible de ne pas reconnaître 

 l'existence d'une chaîne sous-marine dirigée également de l'E. à l'O, lorsqu'on voit 

 l'alignement surprenant dans les îles les plus rapprochées de la côte, alignement qui 

 commence à la Margarita pour se terminer au lac de Maracaybo. Encore plus au large, 

 on est frappé de nouveau de la direction , toujours parallèle à la côte, que suivent les 

 îles de Bonaire, Curazao, Oruba; puis le cap Cbichibacoa qui appartient à la péninsule 

 de Goajira : ce n'est donc pas sans motifs suffisants que M. Codazzi admet que la chaîne 

 côtière de Venezuela est indépendante du rameau des Andes de la Nouvelle-Grenade. 



Venezuela possède un troisième système de montagnes qui diffère des précédents, 

 autant par sa position que par sa constitution géologique. C'est le système de la Parinie. 

 Placées pour ainsi dire en dehors du monde connu, couvertes de forêts impénétrables, 

 ces montagnes ont été peu étudiées ; leur existence ne se révèle que par des pics gia- 

 nitiques isoles , dont le sommet, souvent recouvert d'une abondante végétation, pré- 

 sente, suiva'nt M. de Humboldt, l'image de forêts suspendues sur une forêt. 11 est à 

 peu près impossible d'escalader ces masses colossales; aussi , pour obtenir la hauteur des 

 pics principaux , M. Codazzi a-t-il été obligé d'avoir recours à des mesures trigono- 

 métriques. Les sommets les plus élevés sont 



Le Zarumo 2841 mètres. 



Le Maraguaca. . . . 25o8 

 Le Duida ^474 



Les autres pics se maintiennent dans une altitude qui varie de 627 mètres à 1246 

 mètres. 



Il est vraiment impossible, dit M. Codazzi , de reconnaître une direction prononcée 

 au gToupe de la Parirae: tout y parait désordre et confusion. L'idée la pins naturelle , 

 la seule qu'il soit possible de se former aujourd'hui sur la forme de ce système de mon- 

 tagnes, est celle d'un large plateau convexe, s'al longeant sensiblement dans une direction 

 de l'E. à l'O. 



[B]. La région chaude (tierra caliente) commence au niveau de la mer, et se continue 

 jusqu'à une hauteur de 585 mètres; les températures y sont 27°, 5 et 25°,5. 



