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 mile cette aurore boréale où étaient des étoiles filantes , à celle de 583 que 

 cite M. Libri. J'aurais donc eu tort de ne pas comprendre dans mon Cata- 

 logue certains récits exprimés en termes qui permettent d'y voir à la fois 

 des aurores boi'éales et des étoiles filantes. 



» Dans le siècle dernier, où l'on s'est tant occupé des aurores boi'éales , 

 l'on n'a vu que ces météores dans les récits des chroniqueurs anciens, parce 

 que l'on négligeait alors cet autre phénomène, qui, depuis quelques an- 

 nées seulement, a attiré l'attention des astronomes, celui des étoiles filantes 

 se manifestant en très grand nombre (i). 11 faut donc revenir sur tous 

 ces textes anciens et les soumettre à une discussion raisonnée, pour y re- 

 connaître les véritables phénomènes qu'ils décrivent. Si cette discussion 

 vient plus tard à prouver que je me suis mépris, j'aurai du moins fait con- 

 naître un grand nombre de cas d'étoiles filantes qui n'étaient pas connus , 

 et j'aurai provoqué de nouvelles recherches en signalant cette erreur, que 

 les météores ignés décrits par les auteurs du moyen-âge, sous des dé- 

 nominations différentes et obscures, s'appliquaient tous aux aurores bo- 

 réales. 



» M. Libri a cru voir un argument en faveur des aurores boréales, dans 

 celte circonstance dont j'ai fait mention, savoir, que les chroniqueurs di- 

 sent quelquefois que le phénomène dure plusieurs nuits de suite. Je ferai 

 remarquer que cela est dit notamment à la date de logS, où se trouve 

 l'expression étoiles tombantes , et à la date de SSg, où on lit que «des 

 feux semblables à des étoiles parcourent le ciel. » Comment appliquer à 

 des aurores boréales des expressions aussi claires et aussi précises? 



» W. Je ne dirai qu'un mot de mon hypothèse sur l'anneau de Saturne , 

 que M. Libri m'a paru traiter avec quelque dédain. 



» J'ai su depuis que cette hypothèse était celle de Cassini, comme l'a 

 observé M. Arago, à la dernière séance. M. Libri, néanmoins, a persisté 

 dans sa critique, voulant faire entendre que c'était à un assemblage 

 A'étoiles lumineuses que j'avais comparé l'anneau de Saturne. Ma phrase 

 était assez claire pour ne pas donner lieu à cette interprétation ; et puisque, 

 dans tout le cours de mon Catalogue , j'avais assimilé les chutes de pierres 

 aux étoiles filantes , assimilation que n'avait point critiquée M. Libri , il est 



(i) " Il y ti bien de l'apparence que tout ce que nous trouvons, dans les historiens, de 

 feux célestes, excepté pourtant les comètes, doit se rapporter à ce que nous appelons 

 aujourd'hui aurore, boréale. " ((jodin; voir mémoires de V Académie des Sciences, année 

 1726, paye 288.) 



