( 594 ) 

 prends pas pourquoi M. Chasles a imaginé sa période de 1 25 ans, ni pour- 

 quoi il a cru devoir adopter plutôt une marche directe que rétrograde. Ainsi, 

 le Résumé des apparitions- d'étoiles filantes disposées par mois semble de- 

 voir être toujours corrigé, et la période de lao ans que M. Chasles avait 

 voulu établir ne parait pas pouvoir être adoptée. 



» II. M. Chasles (i) avoue lui-même avoir traduit les expressions acies 

 igneœ, différemment de ce qu'on l'avait fait jusqu'ici. Aux aimées de Jeu il 

 substitue des lances: dans quel but? N'est-ce pas pour établir une sorte 

 d'analogie entre ces acies igneœ et les étoiles filantes, qui ne ressemblent 

 guère à des armées? L'explication que j'ai <lonnée (sous forme dubitative) 

 ne m'appartient pas; elle se trouve dans d'anciens écrivains qui ont dû ob- 

 server des acies igneœ , et qui n'y ont vu que des nuages capables, par 

 leur forme et leur couleur, de produire une illusion de cette nature. Un 

 célèbre commentateur d'Aristote, Vicomercatus(2), dit, à ce sujet: « Nihi! 

 » autem impedit quo minus nubes ita illuminetur, ut hominum etiam 



» eorumque armatorum et aliorum animalium speciem exhibeat In 



« beik) autem Mamertinorum et Tudertinorum arma inter se in acie ab 

 » ortu ad occasum et contra conDictantia visa esse referuntur. » 



» Biaise de Parme, mathématicien du xiv* siècle, qui obtint un si grand 

 succès à Paris, avait déjà expliqué ces apparences par la réflexion des 

 nuages (3). M. Chasles dit, à ce sujet: Comment pourra-t-on croire que 

 ces apparitions aient été si fréquentes alors, quand elles ont cessé depuis 

 plusieurs siècles? Je ne comprends pas l'étonnement de M. Chasles, qui 

 sait combien d'autres apparitions très fréquentes au moyen-âge, ont fini 

 peu à peu par cesser dans des siècles plus éclairés. C'est là l'histoire de 

 toutes les illusions. Au reste, la remarque de M. Chasles s'opposerait à l'ex- 

 plication déduite des étoiles filantes, comme à l'illusion produite par les 



(i) Compte rendu des séances de l' Académie des Sciences, séance du i5 mars i84i, 

 page 5oo. — M. Chasles avait annoncé, dans son premier Mémoire {Compte rendu, 

 page 5oo ), qu'il conservait les expressions mêmes des auteurs anciens pour que l'on pût 

 juger des acceptions qu'il fallait leur donner : inaintenant il a changé d'avis , et il dit : 

 •1 les mots par lesquels on rendra l'expression latine importent peu; c'est la nature du 

 " phénomène seul qu'il s'agit d'expli<|uer. » — Comment déterminer la nature d'un 

 phénomène dont on aurait modifié la description par le changement de quelques mots? 



(2) T^icomercalus , commenlarii in quatuor libros Aristotelis Mcteorologicorum. 

 Lutel. -Paris, , i556, in-fol., page 62. 



(3) ylffo , scriilori parmi giani . Panna, 1789, 5 vol. in-4° , tonii' II, |'a-;es i IJ à 1 18. 



