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que le Bureau des Longitudes déclarait avoir adoptés, n'avaient pas encore 

 donné toute la précision désirable aux éléments qu'à l'Observatoire on 

 appelle Articles principaux de l'Annuaire. 



» Après avoir fait à regret, et seulement parce que j'y ai été forcé, cette 

 longue énumération d'inexactitudes accumulées sur une seule page ( la 

 page 5) de la Connaissance des Tems de 1821, essaierai-je de suivre 

 encore une fois M. Arago dans la discussion où il a voulu prouver que ma 

 distraction, que mon erreur (qu'on l'appelle comme on le voudra) avait 

 une gravité toute particulière, à cause de la polémique à l'occasion de la- 

 quelle je suis tombé dans cette erreur? Faut-il admettre, comme l'a avancé 

 mon illustre critique, que rien ne commandait à un membre du Bureau 

 des Longitudes le surcroît de précautions qui devient un véritable devoir 

 pour celui qui s'érige en censeur sévère d'autrui? Dois-je tâcher de mon- 

 trer la différence qu'il y a entre une INote jetée dans le Compte rendu et 

 un ouvrage officiel tel que la Connaissance des Teins? Ferai-je le tableau 

 des suites funestes que peut avoir ime faute de calcul ou d'impression 

 dans un ouvrage que j'ai Vu consulter par des marins au moment où ils 

 ne savaient plus où ils étaient, et où la moindre erreur aurait pu faire 

 périr cent personnes? Puis-je admettre qu'il ne faille pas aussi un surcroît 

 de précautions pour ce cas? ou bien tâcherai-je de me discidper en mon- 

 trant, par des exemples qui ne sont pas loin de nous, combien il est 

 facile, même aux savants les plus illustres, de se tromper lorsqu'ils criti- 

 quent? — Non, je m'arrêterai ici, et j'accepterai la leçon, quel que soit l'es- 

 prit qui l'a dictée. Je prendrai donc l'engagement formel, devant l'Aca- 

 démie, d'apporter toujours plus de soins dans tous mes travaux; mais 

 quant à l'engagement de ne jamais uie tromper, je ne saurais le prendre, 

 et personne ne pourrait le tenir, car l'erreur est inséparable de la nature 

 humaine. Je demande seulement qu'on ne soit pas trop sévère envers moi, 

 comme si j'étais seul sujet à me tromper, et je me bornerai à une citation 

 de ï'^rt de vérifier les Dates, excellent ouvrage, qui a joué un grand rôle 

 dans cette discussion, et où l'on trouve ces belles paroles d'un des plus 

 illustres savants qui aient jamais existé. « Il n'y a point d'écrivain , quelque 

 ». habile qu'il soit, qui ne soit sujet à se méprendre, et même à se tromper 

 » lourdement. » 



» Je craindrais que les détails dans lesquels j'ai dû entrer dans cette 

 réponse n'empêchassent l'Académie de saisir l'ensemble de mes arguments, 

 si je ne donnais ici, en peu démets, la substance de cette note, dans la- 

 quelle j'ai voulu prouver : 



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