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 saye, existent, le long de la côte, des bancs de polypiers calcaires ou 

 lithophytes, vulgairement appelés coraux. 



i> Ces bancs forment une ceinture de récifs dangereux contre lesquels la 

 mer se brise presque constamment avec force, et qui n'est interrompue 

 qu'à rembouchnre des rivières et des grands ravins. Cette interi'uption a 

 lieu par une passe ou canal perpendiculaire à la côte et compris entre deux 

 rochers de corail. 



» Les passes, conservées et entretenues par les eaux douces qui s'oppo- 

 sent à l'envahissement des madrépores, varient de largeur et de profondeur 

 suivant le volume de ces eaux. Elles servent de port pour les pirogues de 

 pêche et les bateaux caboteurs. Quelques-uns de ces ports auront bientôt 

 disparu par suite du détournement imprudent des eaux qui les entrete- 

 naient. I^es lithophytes y croissent avec rapidité et les auront bientôt fer- 

 més. Tels sont les ports de l'Hermitage et de Saint-Leu. 



«Toutes les passes fournissent une nouvelle preuve de la diminution des 

 pluies à Bourbon : elles paraissent avoir de moindres dimensions qu'autre- 

 fois, ainsi qu'il réstdte du témoignage des habitants et des plans levés à 

 diverses époques. La passe de la rivière d'Abord, qui est la plus belle de 

 l'île, la plus fréquentée , qui donne entrée au seul refuge que possèdent les 

 petits caboteurs de la colonie, offre même un exemple remarquable de 

 l'envahissement rapide des madrépores. Il s'est formé depuis luie douzaine 

 d'années, au milieu de cette dernière passe, un rocher qui n'a pas moins de 

 g mètres de hauteur an-dessus du fond. Et il ne faut pas croire que ce 

 rocher aurait pu s'élever long-temps inaperçu : car la passe n'a pas au-tielà 

 de 1 lo mètres de largeur; on y pèche constamment, et c'est, comme on 

 l'a dit, la plus fréquentée de la colonie. Du reste, l'âge de douze ans nous 

 a été indiqué par le pilote du port de Saint-Pierre, qui a pu facilement voir 

 et constater la première apparition des madrépores, puisqu'en ce point iJ 

 n'y avait que 14 mètres du fond, et que la roche s'élève à présenta 5 mètres 

 au-dessous du niveau de l'eau. 



» Toutes les passes et tous les bancs de la côte affectent dans leur forme 

 extérieure une conliguration identique qu'il est bon d'indiquer. A partir de 

 la côte , en allant vers le large , la surface des bancs se relève par une pente 

 presque insensible jusqu'à la ligne des brisants. Là , les bancs sont presque 

 à fleur d'eau. Plus loin la pente est inverse : la surface s'incline rapidement 

 vers le fond, et l'extrémité se perd dans le sable ou les galets, à une pro- 

 fondeur qui varie entre 20 et 4o mètres. 



» La première zone comprise entre la côte et la ligne des brisants a. 



