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 indépendamment de la pente transversale que nous avons signalée, une 

 pente parallèle à la côte, inclinée vers les passes. Il résulte de cette dis- 

 position que les lames, après avoir déferlé sur la partie la plus élevée du 

 banc, ne pouvant revenir sur elles-mêmes, produisent par leur apport 

 incessant des courants parallèles à la côte et qui convergent vers les 

 passes. On a cru à tort que ces courants contribuaient à l'approfondissement 

 et à l'entretien des canaux naturels dans lesquels ils venaient se déverser. 



» Nous avons eu occasion d'étudier non seulement la configuration des 

 bancs madréporiques, mais aussi leur formation; et ce que nous allons 

 dire est le résultat fourni par des observations continues et par plusieurs 

 sondages artésiens exécutés jusque dans les brisants. 



» L»s travaux des madrépores offrent de très grandes variétés, comme 

 leurs nombreuses espèces. Les uns (et ce sont les plus répandus) s'établis- 

 sent par familles, au fond de la mer, sur la roche volcanique ou sur un 

 terrain inattaquable par la lame. Chaque famille construit un mamelon 

 détaché qui peut s'élever à a ou 3 mètres par le travail de plusieurs gé- 

 nérations. Ces mamelons ont reçu dans le pays le nom de pâtés de 

 coraux. 



» Le fond est ainsi couvert de pâtés qui le plus souvent se joignent , se 

 touchent et empiètent les uns sur les autres, qui quelquefois laissent entre 

 eux des vides dans lesquels la mer dépose du sable et des graviers. Ces vides 

 sont nommés dans le pays rigoles de sables. 



» Sur cette première couche de pâtés viennent s'établir de nouvelles fa- 

 milles qui eu construisent de nouveaux. Ceux-ci sont indépendants des 

 premiers : tantôt ils reposent entièrement sur des pâtés primitifs, tantôt ils 

 empiètent sur des rigoles, de manière à les faire disparaître par leur jonction ; 

 tantôt enfin un pâté isolé cache à lui seul une rigole primitive. Les vides 

 compris dans cette seconde couche sont aussi convertis en rigoles par la 

 mer qui y dépose du sable et des petits galets. 



» Sur cette seconde couche de nouvelles générations en élèvent une 

 troisième, une quatrième; et c'est ainsi qu'a été formée la masse de ces 

 inniienses récifs si communs dans les mers intertropicales. 



» De la description que nous venons defaii-e on aurait tort de conclure 

 que les bancs sont disposés par couches d'épaisseur uniforme. On conçoit 

 eu effet qu'il existe de très grandes différences dans les hauteurs des pâtés , 

 et que le récif tout entier ne doit présenter 'qu'un amoncèlement informe 

 de monticules superposés dont les vides sont remplis par du sable et des 



