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» Je me dépouillai prudemment de tout le métal que je pouvais avoir sur 

 moi, dans la prévision que la voiture serait foudroyée, tant à cause de sa 

 position élevée, que de la grande quantité de fer qui entrait danssa construc- 

 tion. Tout-à-coup un éclair encore plus vif que les précédents, fait entendre 

 un sifflement assez fort, accompagné d'un épouvantable fracas de ton- 

 nerre. L'éclair, le sifflement et le fracas me parurent simultanés, ainsi 

 qu'aux deux personnes qui étaient avec moi dans le coupé; je crois ce- 

 pendant que c'est bien dans cet ordre-là que les sensations se succédèrent. 

 Je ne doutais pas que la voiture n'eiit été foudroyée j mais , comme il pleu- 

 vait à torrent, je ne pus, à regret, m'occuper de vérifier le fait. 



» On n'aperçut, toutefois, aucun dégât dans la voiture lors du déballage 

 des effets des voyageurs, à Nîmes. La foudre a-t-elle trouvé un conduc- 

 teur assez parfait dans la voiture? ou bien a-t-elle frappé quelque arbre 

 voisin? C'est ce que je ne puis dire. Toujours est-il que les journaux de 

 la localité (Avignon, Nîmes), en rendant compte des nombreux dégâts 

 causés par cet orage , signalèrent la chute du tonnerre sur plusieurs points 

 aux environs de celui que nous occupions. 



» Cette observation du sifflement de la foudre me parait très importante, 

 en ce qu'elle vient à l'appui des objections déjà très fortes que soulève la 

 théorie de Robert Hook sur le bruit du tonnerre 



» La plupart des physiciens, et M. Poisson en particulier, dans sa Théorie 

 mathématique de l'électricité, admettent que c'est la répulsio?i mutuelle 

 des particules du Huide électrique, qui les fait se porter à la surface des 

 corps conducteurs; que les molécules de ces corps n'interviennent dans 

 le phénomène que par la libre circulation qu'elles laissent à l'électricité; 

 que les molécules des corps conducteurs n'exercent directement ni at- 

 traction ni répulsion sur les particules du fluide électrique libre; qu'il n'y 

 a aucune adhérence entre ce fluide et elles. Ils admettent que l'électricité 

 n'est retenue à la surface des corps conducteurs que par la résistance que 

 le corps non conducteur ambiant (l'air sec) oppose à l'expansion indéfinie 

 de l'électricité. 



» Il résulte de là que le corps conducteur n'intervient dans la distri- 

 bution qui se fait du fluide électrique à sa surface, que par la forme que 

 cette surface fait prendre au corps non conducteur ambiant; que rien ne 

 serait changé si l'on venait à anéantir le corps conducteur, en conservant 

 seulement la forme de sa surface. La distribution de l'électricité resterait la 

 même, ainsi que la pression qu'elle exerce de dedans en dehors sur le 

 corps non conducteur ambiant, qui ne peut arrêter son expansion in- 



