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» Mais les cristaux que l'on peut se procurer dans les laboratoires n'au- 

 raient pas suffi pour établir avec assez de certitude les lois physiques', con- 

 séquemment les caractères distinctifs de ce genre d'action. Car, outre qu'ils 

 sont presque toujours d'nn petit volume et imparfaitement limpides , leur 



est d'abord polarisé par reflexion sur une glace noire horizontale. De là , il continue sa 

 route dans un tuyau d'une certaine longueur, intérieurement noirci, qui exclut les 

 rayons trop obl.ques à l'axe de vision pour pouvoir être suffisamtnent bien polarisés en 

 même ten.ps que le rayon central. Le faisceau ainsi li.nité circulairen.ent est reçu dans 

 un gros prtsme réflecteur de Nicol, tourné autour de l'axe de vision dans un sens tel que 

 la glace paraisse noire quand le faisceau qui lui parvient est complètement polarisé en 



un sens un.qtie dans le plan vertical où il a été réfléchi. Ce prisme est fixé ainsi, à quelque 

 aistance au delà du tuyau, alin que l'on puisse interposer dans le trajet du faisceau 

 lummeux, les corps dont on veut étudier l'action. Tout cet appareil est recouvert 

 dans sa partie supérieure, d'une grande fouille double de papier noir, qui retombe à 

 droite et a gauche pour abriter le prisme et l'observateur contre la lumière étrangère 

 qui pourrait leur arriver lafératement. Lorsque les cristaux que l'on veut observer ne 

 sont pas taillés naturellement, ou artificielle.nent, en plaques à faces parallèles, on les 

 enferme dans un tube cylindrique fermé par des ,,;laces minces, sans pouvoir polarisant 

 propre; et on les y entoure d'une solution a^ueu.e saturée par la même espèce d'alun, 

 pour y faciliter 1 introduction et le passage du faisceau polarisé sur lequel on veut les 

 faire agir. Alors leur pouvoir se manifeste par la restitution de la lumière transmise 

 dans le piisme analyseur. Si ce pouvoir est trop faible pour produire immédiatement 

 des couleurs, on le fait réagir sur la teinte extiaordina:re d'une lame mince de chaux 

 sulfatée placée avant le prisme , et dont la section principale , préalablement reconnue, 

 est hxee de manière à former un angle de 45° avec le plan de polarisation primitif. La 

 mod.ficatiou que cette teinte éprouve dans l'ordre des anneaux, en diverses parties du 

 champ apparent, montre le sens, ainsi que la nature , semblable ou opposée de l'ac- 

 tion qui la produit. Le degré de minceur de ces lames qui est le plus favorable est 

 celui ou leur teinte extraordinaire propre correspond au pourpre du troisième ordre 

 de Newton , qui est représenté par le nombre 2, dans sa table des anneaux formés par 

 1 air. Cette teinte est un bleu un peu violet , pareil à celui de la fleur du lin. Alors leur 

 .sensibilité de variation est extrême, parce que la moindre addition à leur action fa,t 

 descendre leur teinte à un bleu foncé, puis à un vert très vif; tandis que la moindre 

 diminution fait monter cette teinte au rouge de sang, puis au rouge brillant des œillets 

 de mai , comme l'indiquent les dénominations de ces couleurs qui la précèdent et la 

 smvent dans la table de Newton. Seulement, il faut remarquer que toutes les actions 

 très faibles n y pouvant produire que ces deux modifications de nuances, on ne doit pas 

 conclure l'cgal.té de leur énergie, ni même de leur nature, par la seule identité appa- 

 rente de couleurs qu'elles produisent. Mais une fois ^u'on a ainsi constaté leur existence 

 par cette épreuve délicate, on peut distin;juer leurs divers degrés d'énergie, en les fai- 

 sant reagir sur d'autres lames où leur inégalité se manifeste. 



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