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 oblique, et accroître ainsi l'effet total que l'on veut observer. Or, quand 

 ces systèmes ont luie épaisseur très petite comparativement à leur étendue 

 dans le sens des lames qui les composent, comme cela arrive presque tou- 

 jours dans des cas pareils, le rayon pourrait s'y transmettre alors au moyen 

 de deux réfractions très obliques séparées par une ou plusieurs réflexions 

 totales, opérées intérieurement sur les faces externes de la lame inclinée. 

 C'est un cas qu'il faut soigneusement éviter. Car, d'après une découverte 

 deFresnel, de pareilles alternatives développent dans tous les corps quel- 

 conques, dans les lluides même, des effets de polarisation, dont il a trouvé 

 les lois avec une sat^acité incomparable. Et, selon ces lois, comme selon les 

 expériences, ces effets ressemblent à ceux des systèmes lamellaires, en ce 

 qu'ils se rapportent de même aux plans actuels de réflexion et de réfraction, 

 comme aussi en ce que leur réaction sur les lames minces cristallisées mo- 

 difie leurs couleurs propres dans le même sens. Par exemple, si l'on ne 

 songeait pas à les éviter, on (jotn-rait croire que de petits octaèdres d'alun 

 potassique, ou de chaux fluatée limpide, agissent sur la lumière polarisée, 

 parce qu'en les inclinant comme je viens de le dire, ils modifient les couleurs 

 des lames minces sensibles; et cela m'est d'abord arrivé à moi-même. Mais 

 on recomiaît l'illusion en répétant l'expérience sur ces mêmes octaèdres 

 entourés d'eau, ou extérieurement enduits d'une couche de cire. Car ces 

 modifications du milieu ambiant annidlent les changements de teintes que 

 le rayon obliquement transmis produisait; au lieu qu'ils auraient persisté, 

 comme on voit qu'ils persistent dans l'alun ammoniacal, lorsqu'ils sont 

 opérés par la transmission tlirecte , ou très oblique, à travers la masse même 

 du système lamellaire, à une distance de ses surfaces externes à laquelle le 

 milieu ambiant n'exerce pas d'action sensible. Cette persistance, autant que 

 l'énergie des actions, est une des propriétés qui caractérisent les effets réels 

 des systèmes lamellaires. Je ne veux pas affirmer, pour cela, que ces der- 

 niers soient absolument indépendants de causes analogues, c'est-à-dire 

 de réfractions et de réflexions, totales ou partielles, opérées par alter- 

 natives infiniment nombreuses entre les couches dont ils sont composés. 

 Car, sans vouloir non phis les attribuer positivement à ce genre d'ac- 

 tion, je puis ajouter qu'ils s'en rapprochent par des analogies physiques 

 peut-être très profondes. Par exemple si , avant ou après une plaque 

 active d'aliui , on transmet le i-ayon polarisé à travers un prisme de 

 verre isoscéle non trempé, où il puisse éprouver deux réfractions très 

 obliques séparées par une seule réflexion totale dans l'azimut de 45"? 



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