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MÉMOIRES PRÉSENTES. 



MÉTiioROLOGiK. — Catalogue général des étoiles filantes et météores observés 

 en Chine pendant vingt-quatre siècles, depuis le septième siècle avant 

 J.-C.j jusqu'au milieu du dix-septième denotre ère; par M. Éo. Biot. 



(Commissaires, MM. Arago, Babinet.) 



s I.'attention qui s'est fixée depuis quelques années sur les apparitions 

 (les étoiles filantes et autres météores célestes, a engagé plusieurs savants à 

 rechercher dans nos anciennes chroniques les phénomènes de ce genre qui 

 ont pu être remarqués autrefois en Europe , et ils ont réuni un assez grand 

 nombre de citations qui paraissent s'y rajiporter. J'ai entrepris de taire un 

 travail analogue sur les annales de la Chine, dont l'histoire authentique re- 

 monte au moins au dixième siècle avant notre ère, et j'ai trouvé dans ces 

 annales un nombre considérable de citations de météores et étoiles filantes, 

 avec la date de l'année, celle du mois, généralement celle du jour, et avec 

 l'indication constante de la direction suivie par les météores observés. J'ai 

 pensé qu'il serait utile de soumettre une traduction exacte de ces documents 

 à l'examen des astronomes, et j'ai effectué cette traduction qui comprend 

 plus de six cents observations. 



» Ces documents méritent beaucoup de confiance, parce que leur con- 

 servation dérive, non pas seulement d'un souvenir assez vague, comme 

 dans les chroniques de notre moyen-âge, mais d'une institution spéciale 

 établie en Chine depuis l'antiquité. En effet, depuis plusieurs siècles 

 avant l'ère chrétienne, les Chinois ont attribué à divers groupes stellaires 

 une influence directe sur les diverses provinces de leur pays. Plusieurs 

 des groupes qu'ils ont formés dans le ciel re|)résentent même des palais 

 do leurs empereurs, des fleuves, des montagnes, des routes de la Chine. 

 Ainsi le ciel chinois a toujours été une véritable représentation du 

 monde chinois, et tout phénomène extraordinaire qui se passait dans une 

 partie du ciel ou dans un groupe stellaire était l'indication infaillible d'un 

 événement qui devait avoir lieu dans les parties correspondantes de la Chine. 

 D'après cette croyance, l'observation habituelle des comètes, des mé- 

 téores, et l'interprétation des pronostics qui s'en déduisaient, formaient un 

 des principaux devoirs des astronomes impériaux, et c'estainsi qu'ils ont gé- 

 néralement notéavecsoin les datesde l'apparition des grandes étoiles filantes, 



