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 fiance qu'inspire la méthode employée habituellement pour faire l'ana- 

 lyse de l'air; elles prouvent que chacun croit y entrevoir des causes d'er- 

 reur suflisantes pour justifiei- le peu de cas qu'il fait des analyses connues. 



» L'incertitude augmente encore quand on sait que l'analytic de l'air 

 s'accorde de la manière la plus parfaite avec les densités de l'oxigène et 

 de l'azote, données par MM. Berzélius et Bulong, densités évidemment 

 incorrectes, comme on le verra plus loin. 



» Ainsi, ce n'est plus à titre seulement de renseignement historique à léguer 

 à la postérité, qu'il importait de soumettre la composition de l'air à une étude 

 nouvelle et assez exacte pour inspirer quelque confiance aux savants. Au 

 respect pour un des derniers vœux que Laplace ait fait entendre dans cette 

 enceinte, et dont il a confié l'exécution à l'Académie, venait se joindre un 

 intérêt actuel , vraiment irrésistible; car les théories les plus délicates de la 

 science semblaient s'élre donné rendez-vous sur cette question de la com- 

 position de l'air, pour s'y heurter et se contredire. 



.1 Ainsi, pour le IV Prout et le D'' Thompson, tous les gaz ont des den- 

 sités exprimées par ties multiples en nombre entier de la densité de l'hydro- 

 gène. L'azote est quatorze fois plus pesant que l'hydrogène, l'oxigène est 

 seize fois plus pesant que lui. Enfin l'azote et l'oxigène se trouvent exacte- 

 ment dans la composition de l'air dans le rapport de i à 4 en volumes. 



» Comme il régnait le même doute sur ces trois points, nous avons dû 

 mettre en usage des procédés qui fussent absolument indépendants des 

 chiffres admis jusqu'ici pour la densité de l'oxigène ou poin- celle de l'a- 

 zote ; nous avons dii même éviter de baser nos analyses de l'air sur la com- 

 position attribuée à quelque composé que nous aurions produit à son aide 

 car il aurait fallu s'appuyer sur des données analytiques antérieures; et 

 sans mettre en doute aucun des faits de la science, nous avons cru conve- 

 nable de nous rendre indépendants de toutes les circonstances étrangères 

 au point précis que nous voulions déterminer. 



» Mous avons trouvé toutes ces conditions réunies par l'emploi d'un pro- 

 cédé très simple dans sa conception comme dans son exécution, et qui 

 ne renferme réellement comme chose nouvelle, que le moyen de rempla- 

 cer la mesure des gaz par leur pesée. Ainsi , nous avons réussi à faire l'ana- 

 lyse de l'air en pesant l'oxigène et en pesant l'azote qu'il renferme. 



» En effet, nous étant procuré un ballon vide d'air, nous le mettons en 

 rapport avec un tube plein de cuivre métallique réduit par l'hydrogène et 

 armé de robinets qui permettent d'y faire également le vide. On a d'adieuis 

 déterminé exactement le poids de ce tube. 



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