b 



( 10.5 ) 

 w En prenant les nombres tels que les expériences les donnent 



2i3oi j 1. • . 



-= ?o,oi volume de 1 ûxigene, 



r I ,o57 



" = 7q,iQ volume de l'azote, 

 •^ 100,00 volume de l'air , 



l'accord deviendrait absolu. 



» Cependant, nous admettrons comme suffisamment approchée l'ex- 

 pression de la composition de l'air qui consiste à le considérer comme étant 

 formé en volumes de 20,8 d'oxigène pour 79,2 d'azote. 



» Cette expression s'éloigne peu, comme on voit, de l'opinion commune 

 et néanmoins elle a exigé les corrections les plus graves sur les densités d« 

 l'azote et de l'oxigène pour ressortir de la composition pondérale de l'air. 



» En considérant, pour un moment, comme l'air normal, celui que 

 nous avons recueilli vers la fin d'avril, par un temps sec et beau, aux en- 

 virons du Jardin des Plantes, nous pouvions donc regarder maintenant sa 

 composition comme parfaitement établie à moins d'un millième en poids 

 ou en volume à volonté. 



» Mais cette composition doit varier. Quand il pleut, l'eau qui se con- 

 dense dissout et entraîne plus d'oxigène que d'azote ; quand il gèle, l'eau 

 abandonne ces mêmes gaz ; l'eau qui s'évapore les rend aussi à l'atmosphère. 

 Les combustions, la respiration des animaux enlèvent de l'oxigène à l'air; 

 les plantes par leurs parties vertes lui en rendent chaque jour sous l'in- 

 fluence solaire. Ces causes, et bien d'autres sans doute, tendent à troubler 

 l'équilibre des éléments de l'atmosphère dans un point donné, les unes 

 dans lia sens, les autres dans le sens opposé. Restait donc à savoir si la 

 tendance qu'ont les gaz à se mêler, aidée pai- les courants verticaux que la 

 différence de température excite, favorisée par les vents qui transportent 

 et confondent sans cesse au loin les couches horizontales de l'air, ne ferait 

 pas disparaître rapidement les différences momentanées résultant de l'action 

 locale des causes que nous venons d'indiquer sommairement. 



» Des expériences dirigées dans ce sens exigeraient pour être positives un 

 temps que nous ne pouvions y consacrer et l'intervention d'appareils que 

 nous ne possédons pas encore. En exécutant nos essais, nous avons donc 

 eu surtout en vue de chercher la limite au-dessous de laquelle il serait inu- 

 tile d'en entreprendre de telles. 



» Toutes les expériences rapportées précédemment ayant été faites par 



137.. 



