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» Ainsi, sans prétendre que les opinions du docteur Dalton sur la consti- 

 tution de l'atmosphère soient mal fondées, il demeure démontré pour nous 

 que par l'effet de la diffusion des gaz , par les diverses causes d'agitation 

 qui tendent sans cesse à mêler les couches de l'air entre elles, la différence 

 qui pourrait exister entre l'oxigène et l'azote à diverses hauteurs, devient 

 insensible. 



» Si la composition de l'air ne varie point avec la hauteur, si elle ne 

 fait découvrir aucun changement appréciable quand on en fait l'analyse en 

 deux points situés à quelque distance , en est-il de même lorsque l'on 

 compare le rapport des gaz qui le constituent à deux époques un peu éloi- 

 gnées? 



» Cette question pleine d'intérêt a déjà excité la sollicitude de Laplace et 

 celle de M. Thenard. Nos deux illustres confrères auraient désiré qu'une 

 analyse de l'air, exécutée de temps en temps d'une manière officielle, 

 permit de 6xer pour une époque donnée la véritable constitution de l'at- 

 mosphère, et d'en suivre les modifications, s'il s'en était présenté. 



)) Si l'Académie n'a pas jusqu'ici rempli ce désir, c'est, il faut se hâter 

 de le dire, que les méthodes analytiques étaient à cet égard tout-à-fait im- 

 puissantes. Nous ferons voir même bientôt que si le procédé que nous 

 venons d'employer n'était pas convenablement modifié, il n'offrirait au- 

 cune chance pour découvrir les variations que la composition de l'air est 

 susceptible d'éprouver par les causes qui agissent actuellement à la surface 

 du globe, et dont l'effet ne saurait atteindre les limites dans lesquelles se 

 trouvaient bornées les anciennes analyses de l'air, ou même celles que 

 nous venons d'exécuter. 



)) Ce n'est donc pas dans les anciennes analyses de l'air que nous pou- 

 vions trouver quelques termes de comparaison propres à vérifier les doutes 

 relatifs à la permanence de la constitution de l'atmosphère. 



» Mais il nous a paru que le poids du litre d'air, pris avec tant de soin 

 par MM. Biot et Arago, offrait un excellent terme de comparaison. Si ce 

 poids n'est plus le même aujourd'hui , c'est que sans doute la composition 

 de l'air se trouve changée; mais, si ce poids n'a pas varié, il doit être permis 

 d'en conclure que la composition de l'air est demeurée telle qu'elle était il 

 y a quarante ans. Comme le poids du litre d'air a été déterminé à 7-3'-?^ près 

 environ, la précision que cette comparaison comporte surpasse celle qu'on 

 obtiendrait par tout autre procédé. 



» Nous avons cherché à rendre cette comparaison aus.si sûre que possible, 

 en prenant un ballon à peu près de la même capacité que celui qui avait 



