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approcher, même de loin, de la limite où la vie des animaux et celle des 

 plantes pourraient en souffrir. 



» Quelques calcids qui ne peuvent avoir une précision bien absolue sans 

 iloule, mais qui reposent néanmoins sur un ensemble de données suffisam- 

 ment certaines, vont montrer jusqu'où il conviendiait de pousser l'approxi- 

 mation pour atteindre la limite où les variations de l'oxigène pourraient se 

 n)anifester d'une manière sensible. 



» L'atmosphère est sans cesse agitée ; les courants excités par la chaleur, 

 par les vents, par les phénomènes électriques, en mêlent et eu confondent 

 sans cesse les diverses couches. C'est donc la masse générale (|ui devrait 

 être altérée pour que l'analyse pût indiquer des différences d'une époque à 

 une autre. 



■' Supposons maintenant, avec B. Prévost, que chaque homme consomme 

 un kilogr. d'oxigène par jour, qu'il y ait mille millions d'hommes sur la 

 terre, et que par l'effet de la respiration des animaux ou par la putréfaction 

 des matières organiques, cette consommation attribuée aux hommes soit 

 (|uadruplée. 



» Supposons de plus que l'oxigène dégagé par les plantes vieiuie com- 

 penser seulement l'effet des causes d'absorption d'oxigène oubliées dan.s 

 notre estimation : ce sera mettre bien haut, à coup sûr, les chances d'alté- 

 ration de l'air. 



» Eii bien, dans cette hypothèse exagérée, au bout d'un siècle, tout le 

 genre humain réuni , et trois fois son équivalent, n'auraient absorbé qu'une 

 quantité d'oxigène égale au |)oids de i5 on i6 cubes de ciùvre de i ki- 

 lomètre de côté, tandis que l'air en renferme près de i34ooo. 



» Ainsi, prétendre qu'en y employant tous leurs efforts les animaux qui 

 peuplent la surface de la terre pourraient en un siècle souiller l'air qu'ils 

 respirent au point de lui ôter la huit-millième partie de l'oxigène que la 

 nature y a déposé, c'est faire nue supposition infiniment supérieure à la 

 réalité. 



» Rien de plus facile à vérifier que cette conclusion dans ce qu'elle a tie 

 général. 



» I.a respiration des animaux prodint de l'acide carbonique; les plantes 

 le tlétriùsent, en s'einparant du carbone et restituant l'oxigène à l'air. 

 I^s modifications que l'air peut éprouver sous le rapport de l'oxigène, se- 

 ront donc tout au plus du même ordre que les modifications qu'on ob- 

 serve dans l'air sons le rapport de l'acide carboniqiu-. 



» Or il a été facile d'estimer rigoureusement le poids de l'acide carbo- 



