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de dimension insensible, ayant pour chaque substance chimique, com- 

 posée ou simple, une configuration spéciale; et ajjposées les unes aux 

 autres, à égales distances, de manière que leurs faces homologues soient 

 toutes parallèles entre elles. Ces solides élémentaires ont-ils réellement la 

 configuration qu'on leur suppose? ou n'exprimeraient-ils que la distri- 

 bution résultante des forces attractives, exercées par les particules consti- 

 tuantes véritables? Nous l'ignorons; mais avec cette réserve dubitative , leur 

 conception peut toujours être substituée aux réalités. Haiiy les a nommés 

 les formes primitives des cristaux de chaque substance, ou de chaque com- 

 binaison cristallisable. Peut-être serait-il plus exact de les noTame.v formes 

 génératrices. Car le caractère spécial qu'on y attache, c'est que leur seule 

 apposition, régulièrement étendue, en directions diverses, reproduit pour nos 

 sens, toutes les variétés de configuration des cristaux d'une même sub- 

 stance; parce que la petitesse des solides élémentaires rend inappréciables les 

 dentelures des surfaces qui limitent les solides agrégés; et les assimile 

 ainsi aux faces, en apparence planes, des polyèdres cristallins. Dans ces 

 termes d'approximation, si l'on voulait seulement obtenir une représen- 

 tation géométrique et externe de ces polyèdres, on pourrait les construire 

 tous avec une même forme génératrice quelconque. Car leur configuration 

 extérieure étant assignée, on trouverait toujours un mode d'apposition des 

 solides élémentaires qui les imiterait. Mais, dans une pareille hypothèse 

 d'uniformité, les lois de cette construction se trouveraient presque toujours 

 excessivement complexes; et, en outre, les conditions purement géomé- 

 triques qui placeraient les solides élémentaires dans leurs situations rela- 

 tives, ne présenteraient généralement aucun indice d'une cause physique, 

 qui pût, avec vraisemblance, les y amener d'eux-mêmes, ou les y main- 

 tenir agrégés, comme nous voyons que cela a lieu dans l'acte de la cristal- 

 lisation. Il est donc infiniment plus convenable, sous ces deux rapports, 

 de choisir, pour chaque substance, une forme génératrice telle que les 

 formes résultantes observées s'en déduisent par un mode d'apposition que 

 leur (.onstitution physique décèle, ou rende au moins vraisemblable; et qui, 

 appliqué aux solides élémentaires , puisse, par sa concordance avec leurs 

 sens d'attractions mutuelles, justifier, sinon démontrer, la spontanéité, la 

 symétrie, ainsi que la permanence de leur arrangement. Or, ces conditions 

 favorables de choix sont indiquées, dans im très grand nombre de cas, par 

 les relations de position que présentent les faces polyédriques des cristaux 

 de chaque substance; comme aussi par les directions constantes de clivage 

 suivant lesquelles les diverses portions de lenr masse peuvent être plus 



