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sidérant les cristaux que par leurs formes extérieures, elle emploie pour 

 données les seuls éléments qui, dans beaucoup de cas, y soient effective- 

 ment observables. Mais, par cela même, elle ne fournit aucune lumière 

 sur la constitution intestine de chaque cristal, non plus que sur son 

 mode mécanique de formation. Or ici, comme dans l'étude de tout autre 

 produit naturel, ce mécanisme est précisément le point le plus essen- 

 tiel à découvrir, parce qu'il dépend des actions moléculaires, qui de 

 toutes parts s'offrent aujourd'hui à nos recherches comme le grand mys- 

 tère qu'il nous importe de pénétrer. C'est pourquoi, après avoir trouvé la 

 définition descriptive d'un cristal par la méthode, allemande , si on la juge 

 actuellement la plus commode pour cet usage, il faudrait toujours com- 

 pléter ses indications extérieures par une étude de la constitution intes- 

 tine, fondée sur tous les procédés d'exploration que la physique et la 

 mécanique peuvent fournir. Sans aucun doute, un esprit intelligent, et 

 persévérant, qui entreprendrait cette lâche, serait conduit à d'importantes 

 découvertes. Mais, en l'omettant, comme cela n'est aujourd'hui que trop 

 ordinaire, il est bien à craindre que l'on ne prenne la superficie pour le 

 fond des choses. Telle est, au reste, la conséquence ordinaire des méthodes 

 scientifiques qui sont devenues dominantes pendant un temps. D'autres les 

 remplacent qui le sont à leur tour; jusqu'à ce qu'une heureuse alliance 

 vienne les faire concourir au but commun. Mais cette réunion n'est jamais 

 opérée par les premiers inventeurs, qui sont toujours exclusifs, ni par 

 leurs premiers disciples, chez qui la confiance prévient l'examen. Il faut que 

 plusieurs générations se succèdent avant qu'on revienne à cette règle de 

 bon sens si simple, que, pour étudier les ouvrages de la nature, notre 

 faible intelligence n'a pas trop de tous les secours qu'elle peut rassembler. 

 » Pour le but que j'ai ici en vue, je n'ai pas besoin d'examiner la con- 

 nexion plus ou moins certaine qui peut exister entre la représentation arti- 

 ficielle des cristaux par les formes génératrices, et leur constitution phy- 

 sique véritable. L'uniformité de cette constitution, dans toute la masse de 

 chaque cristal continûment construit, est le seul caractère que je veuille 

 leur attribuer. Or elle est rigoureusement établie par le fait suivant, qui en 

 est l'expression la plus générale. Si, dans un cristal constitué continûment, 

 on isole un solide de dimension sensible et de configuration quelconque, 

 tous les solides pareils, et parallèles à celui-là, que l'on pourra extraire de la 

 masse du cristal, seront identiques physiquement et chimiquement. Si l'un 

 d'eux agit sur la lumière polarisée suivantcertaines lois, s'il exerce la réfrac- 

 tion simple ou la réfraction double, soit attractive, soit r;épulsive, à un ou 



