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l'opinion de Delambre sur la méthode de rectification employée par l'an- 

 cienne Commission. 



n Jusqu'à nous, ou avait déterminé les parties de la méridienne par 

 » des perpendiculaires abaissées des deux extrémités de ceux d'entre les 

 u côtés des triangles qui étaient moins inclinés à la méridienne. Cette mé- 

 >> thode, la plus simple de toutes, était sujette à plusieurs erreurs dont je 

 » donne les corrections. Elles se réduisent à cinq petits termes, dont trois 

 » se prennent à vue dans des tables , et les deux antres n'emploient que 

 » des logarithmes constants ou connus par ce qui précède. Je me suis 

 » avisé trop tard de ce moyen, que j'eusse préféré à tous les autres, et 

 » que j'-ai essayé avec succès sur l'arc entre Dunkerque et Bourges, cal- 

 11 culé déjà de tant d'autres manières. » ( Base du Système métrique , 

 tome IIP, pages i et 2 de l'avertissement.) 



» Cette méthode, la plus sim,ple de toutes, est précisément celle que la 

 Commission de 1808 a suivie, en ayant égard aux cinq corrections qui 

 devaient lui donner toute la rigueur désirable. Plus loin (page 3 de l'aver- 

 tissement) , Delambre ajoute : « Je recommanderais la méthode des per- 

 11 pendiculaires et celle des corfles comme les plus expéditives sans aucune 

 » comparaison, comme celles qui offrent un accord plus grand et plus 

 » constant entre toutes les parties de la méridienne et des triangles , enfin 

 11 comme les seules dont je me servirais en pareille occasion. » 



» L'occasion ne tarda pas à se présenter, et l'influence assurément bien 

 légitime de Delambre fit adopter par la Commission sa méthode de pré- 

 dilection. 



» Nous irons au devant d'une objection, quoique réellement elle ne puisse 

 avoir rien de sérieux pour ceux qui ont mûrement réfléchi sur le système 

 métrique: 



M L'erreur de calcul que nous venons de signaler n'apportera-t-elle pas, 

 dira-t-on, quelque modification à la longueur du mètre? 



La réponse est très facile. 



» La longueur du mètre a été fixée d'une manière définitive par la Com- 

 mission des poids et mesures; cette longueur ne pourra ni ne devra jamais 

 être changée. 



11 Le principal mérite de l'unité nouvelle consistait dans les opérations 

 très précises qu'on exécuta pour donner les moyens de la retrouver si les 

 étalons venaient à se perdre ou à être détruits. Ces moyens sont de deux 

 sortes : le pendule et la longueur de l'arc du méridien qui joint Dunkerque 

 et Montjouy. Quant au rapport simple qu'on essaya d'établir entre le mètre 



