(7) 



" Lorsque la forge est en feu, l'afHaafTe marche sans interruption, comme 

 la réduction en fonte du minerai de fer opérée au haut fourneau, mais pour- 

 tant avec cette différence que le minerai , une fois sorti du haut fourneau à 

 l'état de fonte, n'y rentre plus, tandis que la fonte, qui est arrivée au fond de 

 la forge à l'état pâteux, en sort plu-; tard à l'état de loupe, et que celle-ci 

 est partagée en deux Lopins de fer qui , frappés au martinet, y rentrent 

 chacun deux fois pour être chauffés au rouge soudant, et deux fois en ressor- 

 tent pour être forgés. 



" Partageons en deux périodes le temps qui s'écoule depuis que la fonte 

 tombe dans la forge jusqu'à celui où elle en sort à l'état de loupe, ou, en 

 d'autres termes, divisons en deux périodes la durée de la transformation en 

 fer d'une quantité donnée de fonte. 



>> Pendant la première période, la fonte se trouve à l'état pâteux au fond 

 de la cavité en contact avec de l'oxyde de fer et du charbon ; les deux lopins, 

 provenant d'une loupe préparée antérieurement, y sont chauffés ; la durée de 

 cette période est de i heure à i''i5"; on consomme les ^4 du combustible 

 employé dans l'affinage. 



" Pendant la seconde période , la fonte est soulevée afin de la dessorner, 

 eest-à-dire de la séparer des sornes ou scories qui sont adhérentes au fond 

 et aux angles de la forge. La fonte dessornée est présentée au vent de la 

 tuyère, il se produit de l'oxyde de fer et un sous-silicate de cette base. La 

 fonte, en partie affinée, retombe au fond de la forge, où la décarburation s'a- 

 chève. C'est alors que l'ouvrier avale la loupe, c'est-à-dire qu'il réunit toutes 

 les parties de fer affiné. La durée de cette période est de 25 à 3o minutes; on 

 y consomme —^ seulement du combustible nécessaire à l'affinage. 



» Quelle différence y a-t-il entre la fonte et le fer? Tout le monde s'ac- 

 corde à dire que la première contient du carbone, tandis que le second, s'il 

 n'en est pas absolument dépourvu, en retient infiniment moins que la fonte. 

 L'affinage de celle-ci est donc une décarburation. Mais comment s'opére- 

 t-elle? TiOngtemps on a pensé que le vent des tuyères brûlait le carbone ; 

 mais, dès 1820, l'un de nous avait fait remarquer [Dictionnaire des Sciences 

 naturelles, tome XVII, page 228) le peu de probabilité de cette opinion, 

 d'après la double considération de la grande combustibilité du fer à la haute 

 température qu'exige l'affinage, et de la quantité de carbone de la fonte trop 

 faible pour qu'il ne se brûlât pas plus de fer que de carbone, non-seulement 

 relativement aux quantités absolues de ces corps, mais encore proportion- 

 nellement à leurs quantités respectives; c'est ce qui lui fit admettre ensuite la 

 réaction de l'oxyde de fer sur le carbone de la fonte. Mais , quoi qu'il en soit 



