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tion de l'air atmosphérique est devenue l'objet des recherches et de l'élude 

 des physiciens et des chimistes; à partir de Lavoisier qui, la balance à 1» 

 main , est venu ouvrir pour la chimie une ère nouvelle, l'air atmosphérique 

 a élé étudié avec une minutieuse persévérance. Nous ne nous ferons pas ici 

 l'historien de ces recherches, il nous suffira de rappeler avec quel zèle et 

 quelles ingénieuses précautionsles savants les plus remarquables de notre épo- 

 quesesont occupés de cette question; ils ont cherché, au moyen de procédés 

 nouveaux et précis, à mettre dans l'analyse de l'air atmosphérique la scrupu- 

 leuse exactitude que la science réclame aujourd'hui. Nous nous bornerons à 

 citer, entre tous, MM. Dumas et Boussingault, en renvoyant, pour les . 

 résultats et les méthodes, aux Mémoires que ces savants ont publiés. Ce n'est 

 que d'aujourd'hui que l'on peut espérer arriver à enregistrer dans la science 

 la composition de l'air atmosphérique, de manière à ce qu'il soit possible, à 

 ceux qui viendront après nous, de constater avec certitude si l'atmosphère 

 est soumise ou non à des variations dans la quantité des éléments qui la com- 

 posent; si cette composition doit aussi être rangée à côté de ces faits d'équi- 

 libre établis avec tant de certitude par les sciences exactes , tels que la durée 

 du jour sidéral , les temps des révolutions des planètes, les grands axes des 

 orbites planétaires, etc., le refroidissement du globe terrestre, lesquels ou. 

 ne varient pas , ou oscillent entre des limites infranchissables et très-variées , 

 ou varient avec une lenteur plus que séculaire. 



.. On conçoit, du reste, parfaitement bien l'intérêt et la popularité scien- 

 tifique qui s'attachent à ces travaux. Quels sont, en effet, les êtres des règnes 

 animal et végétal qui ne demandent rien à l'atmosphère? La moindre varia- 

 tion que celle-ci viendrait à subir suffirait pour entraîner chez tous les 

 êtres qui peuplent le globe, des modifications profondes, et souvent même 

 l'impossibilité d'exister. A côté de ces recherches si intéressantes, il en est 

 d'autres, jusqu'à ce moment négligées, qui se rattachent bien étroitement, 

 aux précédentes; elles sont, comme on le verra, indispensables pour rendre 

 les premières complètes et permettre d'aborder les plus curieux phénomènes 

 de la physiologie végétale et animale. De l'union de ces deux séries de re- 

 cherches, il pourra jaillir des lumières nouvelles qui permettront peut-être 

 de résoudre des problèmes que la science a aperçus, sans voir d'une manière 

 assez nette lés données et les faits qui pouvaient lui venir en aide. La géo- 

 logie nous fait connaître que des végétaux en nombre immense, que 'des 

 animaux ont paru sur le globe à des époques très-reculées.. Ces êtres ont res- 

 piré soit dans l'eau, soit dans l'air, et se sont assimilé des principes empruntés 

 aux corps au sein desquels ils vivaient. De leur comparaison mutuelle, de 

 leuf comparaison avec les êtres qui aujourd'hui peuplent le globe, et enfin 



