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vaux de Cuvier et d'autres grands naturalistes, et peut-être devenu plus 

 obscur encore en raison même des résultats si remarquables de ces travaux. 



1. Il Y a déjà près de deux siècles, Halley , pour expliquer les mouvements 

 de la mer qui, suivant les idées des anciens géologues, avaient porté les co- 

 (luilles marines jusqu'au sommet des montagnes, imagina que la vitesse delà 

 lerre avait été brusquement modifiée par le choc d'une ou même de plusieurs 

 comètes; mais les conséquences géologiques de cette idée, demeurée si 

 vapue depuis lors, ne sont aujourd'hui nullement admissibles, puisqu'il est 

 reconnu qu'en général les mouvements qui ont formé les montagnes résident 

 dans le sol lui-même bien plutôt que dans les eaux de la mer. 



)) Ayant été amené par des considérations, soit climatériques, soit dyna- 

 miques, qu'il serait beaucoup trop long d'indiquer ici, à reprendre l'hypo- 

 thèse de Halley, avec cette condition que chacun des chocs ait dû produire 

 un déplacement considérable des pôles et de l'axe de rotation de la terre , 

 j'ai reconnu qu'en modifiant la portée de cette hypothèse , et en tenant compte 

 d une condition oubliée par tous les géomètres qui se sont occupés de cette 

 (inestion des chocs, elle conduisait, outre ses conséquences climatériques, à 

 l'explication la plus claire et la plus complète de toutes les circonstances 

 physiques des révolutions du globe, savoir, d'une part, l'élévation linéaire 

 des chaînes de montagnes; de l'autre, les dislocations par fractures planes 

 et alignées. 



" Cette condition oubliée est celle de la fluidité intérieure du globe ter- 

 restre, ou du moins celle de l'existence d'une partie fluide entre le noyau 

 central solidifié par écrasement , et la pellicule extérieure solidifiée par le 

 refroidissement. Ce résultat dérive immédiatement en effet des observations 

 modernes sur l'accroissement de la température dans les profondeurs , et des 

 recherches analytiques les plus récentes surl'immense lenteur du mouvement 

 calorifique dans l'intérieur d'un corps comme la terre , primitivement fluide. 

 La viscosité des liquides métalliques et la compression due à la gi'avité même 

 peuvent être regardées d'ailleurs comme des raisons suffisantes pour détruire 

 l'objection des marées qui avait été avancée contre ce principe de la fluidité 

 intérieure. 



>• Or maintenant les conséquences de ce principe sont de la plus haute im- 

 portance dans la question d'un changement de rotation de la terre. Indépen- 

 damment de ce qu'il forme la condition nécessaire pour l'équilibre d'une ro- 

 tation nouvelle, on voit facilement qu'il ne laisse plus au mouvement des eaux 

 superficielles, considéré par Halley et depuis par Laplace, comme l'unique 

 lésullat physique du phénomène, qu'une portée très-secondaire, à cause du 



