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doivent se concentrer spécialement aux deux parties intermédiaires entre ses 

 points de jonction avec i equateur précédent ; avec des modifications particu- 

 lières, toutefois, selon l'angle que forment leurs deux plans, c'est-à-dire 

 selon les variations de la vitesse de rotation, variations dont le sens peut être 

 d'ailleurs presque toujours constaté; de plus, par une sorte de paradoxe 

 assez remarquable, c'est aux ralentissements de cette vitesse que doivent cor- 

 respondre, sur le globe, les chaînes de montagnes les plus élevées et les plus 

 étendues.' C'est en partie à cette dernière raison qu'il faut attribuer la faiblesse 

 des indices géographiques qui marquent la trace de notre equateur actuel , 

 car il appartient à une période d'accélération; mais il faut l'attribuer aussi, 

 parla même cause, à l'exhaussement du niveau des mers à l'équateur, qui 

 jette un voile sur la plupart des accidents terrestres de cette région; enfin, 

 une des principales chaînes de notre époque doit se trouver, d'après le théo- 

 rème dont nous avons parlé, dans la partie encore inconnue du centre de 

 l'Afrique. Quant aux équateurs antérieurs, toutes les vérifications dont nous 

 venons de parler y sont exactement remplies. Ajoutons que les températures 

 successives de chaque époque, dnns l'Europe occidentale, températures mar- 

 quées surtout par la nature de la végétation fossile, concordent bien avec les 

 latitudes successives de nos régions, parmi lesquelles s'en retrouve une abso- 

 lument égale à celle de nos jours. Le résultat enfin de toutes les comparaisons 

 que ce nouveau point de vue amène, forme une sorte d'histoire géologique 

 complète, dont tous les éléments principaux se vérifient réciproquement, 

 mais dont je ne puis dérouler, dans cet extrait, la moindre partie. 



" [/hypothèse des chocs multipliés de la terre par des comètes, bornée 

 ainsi à ses résultats physiques, quelle que soit leur précision, paraîtrait néan- 

 moins d'une hardiesse extrême et peut-être, aux yeux de quelques-uns, d'une 

 exorbitante invraisemblance. Mais elle puise dans la considération des lon- 

 gues durées géologiques non-seulement une vraisemblance satisfaisante , mais 

 en quelque sorte une preuve nouvelle. L analyse attentive des phénomènes 

 géologiques, en donnant une étendue démesurée aux temps depuis lesquels 

 le mouvement organique s'est développé à la surface du globe, ouvre aux 

 chances de probabilité un champ inexploré encore et des possibilités incon- 

 nues, .le crois en effet pouvoir faire admettre, d'après l'épaisseur des dépôts 

 calcaires, produit de l'entassement des coquilles et de l'action végétale; d'après 

 celle des grès et des argiles, produit de l'ensablement fluviatil; d'après la 

 formation des houilles, produit de la carbonisation des végétaux, et d'après 

 d'autres faits encore, que chacune des treize périodes géologiques recoimues 

 n'a pas duré moins d'un à deux mil/ions d'années. Or maintenant le calcul 



1,1. 



