( 202 ) 



de voir les choses de près. Notre savant voyaj;eur, ayant vu ce qu'il se pro- 

 posait d'approfondir, se rendit à Mascara , dont les environs avaient été jus- 

 qu'ici trop lc{T;èrement étudiés, et se dirifieant, quand il n'y eut plus rien à 

 faire, droit au sud, il était parvenu le 20 mai bien pliisloinqueOuizart et Saïda, 

 aux limites extrêmes que la nature seule a pu jusqu'ici assigner à nos con- 

 quêtes. Il s'y est élevé jusqu'au véritable désert, si désert il y a, le plus dans 

 l'ouest possible, et plus méridionalement même que le parallèle de Biskara. 

 Il n'était pas à moins de 20 myriamètres des côtes, et il a été fort surpris 

 de trouver encore dans toutes les productions de la nature , à une si grande 

 distance, le caractère méditerranéen le plus prononcé. Un certain nombre 

 de plantes mentionnées dans le Flora atlantica, que j'avais recommandées 

 à M. Durieu de retrouver parce qu'elles sont citées par Desfontaines , ne se 

 sont pas présentées à lui, quoiqu'on les regardât comme propres au désert. 

 Ce savant me fait remarquer qu'elles furent recueillies au fond des sirtes, et 

 croit avec grande apparence de raison qu'elles devront être retranchées de 

 notre catalogue de la végétation algérienne. 



» Planant pour ainsi dire du faîte d'un plateau qui, s'élevant de plus en plus 

 à partir de Saïda , se termine par un long escarpement , l'intrépide voyageur 

 put contempler tranquillement partie des limbes de ce qu'on appelle commu- 

 nément, avec cette intrépidité que donne une vieille habitude, le vaste désert, 

 encore que le dépeuplement n'en soit que relatif, et analogue, seulement 

 dans de plus grandes proportions, à celui de nos landes aquitaniques, où des 

 espaces incultes, qui ne sont pas " un océan composé d'arène vagabonde, n 

 séparent çà et là le territoire souvent très-fertile de lieux assez populeux. 

 J'avais dans majeunesse souvent observé, dès la sortie de Bordeaux quand on 

 se rend à la Teste, le phénomène du mirage, si longtemps considéré comme 

 propre aux déserts africains; ce mirage, en effet bien plus prononcé, s'est 

 offert ici, dans toute sa splendeur, aux regards de M. Durieu, qui a même 

 pu jouir du merveilleux spectacle d'un mirage à deux étages, beaucoup plus 

 distinct qu'on ne l'avait encore observé nulle part. 



• Avant d'arriver aux confins du désert et dès sept à huit lieues au sud de 

 Mascara, M. Durieu commença à rencontrer en plus grand nombre qu'il ne 

 l'avait vu ailleurs, ce Callitris cjftadricocca appelé Thuya articidata ^av 

 Desfontaines. On ne rencontre cet arbre que çà et là dans quelques autres 

 parties de l'Algérie, où il ne parvient guère à une grande taille. .J'avais autre- 

 fois eu occasion de reconnaître, quand nous entrâmes pour la première 

 fois à Ghercliell, dans les fosses de la maison abandonnée d'un tanneur, que le 

 leuillage de ce Callitris est employé dans la préparation des peaux. Au sud 



