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 " 2". Le phosphore plongé dans l'eau à la température ordinaire exerce, 

 à la longue, une action décomposante sur ce liquide et donne lieu à son aci- 

 dification, en même temps qu'à un dégagement lent et insensible de phos- 

 phure d'hydrogène. Cette action décomposante paraît s'exercer avec activité 

 sous l'influence de la lumière solaire directe; sous celle de la lumière diffuse, 

 elle persiste, mais agit avec plus de lenteur; le fait suivant prouve même 

 qu'elle continue encore dans l'obscurité la plus complète. Quand on laisse sé- 

 journer longtemps du phosphore recouvert d'eau dans les boîtes de fer-blanc 

 où on l'enferme d'ordinaire pour le transporter, l'air qui est renfermé dans 

 ces boîtes en plus ou moins grande quantité et qui ne peut se renouveler, la 

 boîte étant fermée par un couvercle parfaitement soudé, devient explosif. Si 

 alors on tente d'ouvrir la boîte, en dessoudant son couvercle, par le contact 

 d'un fer chauffé seulement un peu au-dessous du rouge, le gaz emprisonné 

 dans la boîte s'enflamme aussitôt et donne lieu à une détonation qui déter- 

 mine la rupture de ce vase et quelquefois même la projection du phosphore 

 à une certaine distance. Ce phénomène, bien évidemment, est le résultat du 

 mélange d'un gaz inflammable avec l'air, et ce gaz ne peut être de l'hydrogène 

 pur, car il ne s'enflamme qu'à la chaleur rouge ; c'est donc nécessairement un 

 phosphure d'hydrogène, gaz qui ne demande qu'une chaleur bien moindre 

 pour s'enflammer (i). 



IV. — Cause de la phosphorescence de Veau, dans laquelle on conserve le phosphore. 



'< C'est par la solution d'une partie de ce gaz hydrogène phosphore qu'on 

 peut expliquer la propriété que possède l'eau où l'on a conservé du phos- 

 phore (dans un vase bien bouché) de devenir lumineuse ou phosphorescente 

 quand on l'agite dans l'obscurité, au contact de l'air, et de cesser de présenter 

 ce phénomène dès qu'elle est restée quelque temps en rapport avec l'oxygène 

 atmosphérique; puis ensuite de redevenir lumineuse quand le flacon qui la 

 contient, ainsi que le phosphore, est resté de nouveau parfaitement bouché 

 pendant quelques jours. 



- Jusqu'à présent on n'avait pas donné l'explication de ce phénomène, 

 qui dépendrait ainsi de la combustion lente d'une petite quantité de phos- 

 phure d'hydrogène tenu en solution dans l'eau, combustion qui cesserait avec 

 la décomposition complète de ce phosphure, pour se reproduire ensuite, par 



(i) Pour éviter l'accident signalé dans ce passage , il faut ouvrir les boîtes de phosphore sans 

 employer un fer chaud , c'est-à-dire en se servant tout simplement d'un ciseau. 



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