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décomposés par les feuilles, et à mesure qu'ils disparaissent, l'oxygène est 

 exhalé , et le soufre, le phosphore, etc., sont assimilés. Dans l'eau sucrée, les 

 feuilles exhalent de même de l'oxygène à mesure que le sucre est absorbé ; 

 mais cette absorption ne se fait que par le moyen d'une transformation du 

 sucre hors de la plante , transformation qui résulte de l'action des racines ou 

 des feuilles sur la solution environnante : le sucre de canne est transformé 

 d'abord en sucre de raisin, puis en gomme d'amidon, et enfin en acides. 

 C'est de la même manière que s'élabore l'extrait d'humus qui fournit 

 aux plantes, après une série de transformations, une portion de l'oxygène 

 qu'elles exhalent. Jamais, pendant l'action des plantes sur les matières nutri- 

 tives, il ne se forme d'acide carbonique; jamais l'eau n'est décomposée. L hy- 

 drogène des matières végétcJes est déjà contenu dans les matières nutritives 

 et dans les acides produits par elles. La décomposition des acides malique et 

 lactique provenant de la crème de tartre et du petit-lait se fait avec une telle 

 facilité par les feuilles, qu'il y a bientôt exhalation d'ime certaine quantité 

 d'oxygène, même par un ciel couvert. Une quantité de feuilles pesant une 

 demi-once est capable de donner 8 à lo pouces cubes de gaz oxygène dans 

 l'eau sucrée ou le petit-lait. 



» Ainsi les plantes n'absorbent pas de gaz acide carbonique, mais des ma- 

 tières extractives du sol après les avoir transformées, par ^effet digérant de 

 leurs parties absorbantes, en gomme et en acides qui sont différents suivant 

 les diverses plantes. De cette action digérante des plémtes sur les matières 

 nutritives environnantes dépend la faculté des feuilles de coaguler le lait, 

 faculté connue dès l'antiquité pour le cas du Galium verum et du figuier. 

 J'ai reconnu que cette propriété, loin d'appartenir exclusivement aux feuilles 

 des deux plantes que je viens de nommer, se retrouve dans les feuilles vi- 

 vantes de toutes les plantes, et même dans leurs racines. Ainsi les racines du 

 Daucus carota et de ÏÂpium petroselinuin rendent acide le lait aussi bien que 

 le feraient les feuilles. Cet effet des parties vivantes de la plante sur le lait 

 s'opère pourtant lentement, et la coagulation n'est pas produite sur-le-champ, 

 quoique toujours plus tôt que si le lait est abandonné à lui-même, et 

 que le lait, en contact avec des racines ou des feuilles, commence à s'aci- 

 difier. L'acidification du lait se fait par la décomposition du sucre de lait 

 qui est transformé, par l'action des plantes, en acide lactique. 



" J'ai trouvé aussi qu'à l'ombre et pendant la nuit, les feuilles des plantes 

 rendent du gaz hydrogène mêlé ou avec l'oxygène, ou avec l'acide carbo- 

 nique exhalé; mais il serait trop long de décrire ces expériences dans une 

 Lettre. " 



