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11 Je ferai quelques réflexions relatives à la recherche des matières métal- 

 liques dans le corps de l'homme et celui des animaux. En parlant delà com- 

 posilion du bouillon de la Compagnie hollandaise, j'ai rapporté des expé- 

 riences d'après lesquelles il m'a semblé qu'on ne doit pas considérer comme 

 élément essentiel à la nature des animaux et des plantes, le cuivre qu'ils peu- 

 vent présenter à l'analyse. Effectivement, la quantité de ce métal est va- 

 riable, quoique toujours très-faible, et il peut manquer absolument. Si uu 

 sel cuivreux pénètre par l'intermédiaire de l'eau du sol dans les végétaux, si 

 un sel cuivreux , des poussières cuivreuses , pénètrent par l'intermédiaire d'ali- 

 ments ou d'une manière quelconque dans les animaux, dans le corps de 

 l'homme, cette pénétration est, selon moi, toujours accidentelle. C'est con- 

 formément à cette manière de voir que, dans un écrit sur la matière consi- 

 rlérée dans les êtres vivants, j'ai distingué trois classes de principes immé- 

 diats : les principes essentiels à l'existence des êtres; des principes qui, 

 quoique nécessaires, ne sont pas essentiels, en ce sens que, s'ils manquent, 

 ils peuvent être remplacés par d'autres; enfin des principes accidentels qui 

 peuvent manquer absolument sans aucun inconvénient. 



11 Je mets le plomb, comme le cuivre, au nombre des principes acciden- 

 tels des êtres organisés (i), et, à ce sujet, je ferai quelques remarques rela- 

 tivement à la présence de ce métal qu'on déduirait d'analyses faites dans 

 une circonstance dont je vais parler. 



11 Ayant fait mettre du coton, de la soie et de la laine dans des eaux alcalines 

 pour les démonstrations du cours que je professai l'année dernière aux Go- 

 belins , on vit avec étonnement la laine se colorer en brun dans des eaux de 

 soude de baryte, de strontiane et de chaux, qui avaient été préparées pour 

 mes expériences de recherches avec des alcalis parfaitement purs. Je recon- 

 nus bientôt l'oxyde de plomb agissant, sous l'influence de l'alcali et du soufre 

 de la laine, pour la cause de la coloration de cette dernière. Mais d'où venait 

 cet oxyde que je retrouvai dans les eaux alcalines, en les soumettant à l'ac- 

 tion de l'acide sulfhydrique? Il provenait des flacons dans lesquels ces eaux 

 avaient séjourné pendant plusieurs mois; et il était évident que le verre de 

 ces flacons était un mélange de verre proprement dit et du verre plombeux 

 appelé cristal. J'avais , dès 1 828, signalé l'erreur dont le cristal pouvait être la 

 cause , lorsque, dans la recherche de l'arsenic par les procédés alors en usage 

 en médecine légale, on chauffait la matière présumée contenir de l'arsenic 



(i) C'est aussi l'opinion de MM. Flandin et Danger. 



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