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périetice. Dans le même temps, un voltaïmètre, compris dans le circuit, 

 donne la quantité d'électricité qui est passée, et par conséquent la quan- 

 tité de zinc qui s'est dissoute. Il n'est pas difficile de se faire une idée 

 de toutes les difficultés de l'expérience, et l'on trouve dans le Mémoire 

 que j'ai l'honneur de présenter à l'Académie, toutes les précautions que j'ai 

 employées. Il fallait principalement n'opérer qu'avec un courant dont l'inten- 

 sité ne fût pas supérieure à celle qui excite dans la grenouille le maximum de 

 la contraction dont elle est susceptible. En opérant dans ces conditions, j'ai 

 trouvé que l'effort musculaire était réduit à moitié , si le courant était diminué 

 de moitié; à un tiers, si le courant était réduit à un tiers; et ainsi de suite. 

 Voici maintenant les nombres auxquels je suis parvenu dans la résolution du 

 problème que je me suis posé : 3 milligrammes de zinc , dissous dans une 

 ]}ile pendant vingt-quatre heures, produisent un courant qui, passant 

 à travers les nerfs lombaires d'une grenouille récemment tuée, donne une 

 quantité de travail exprimée par S''™', 5419 dans le même temps. Si l'on 

 compare maintenant cette quantité de travail à celle qu'on aurait obtenue 

 en brûlant les 3 milligrammes de zinc ou l'équivalent de charbon sous une 

 machine à vapeur, on aura o''-™-, 834, nombre beaucoup moindre; de même, 

 eu faisant agir le courant dans une machine électro-magnétique, ou n'aurait 

 obtenu que o''-'"',96. 



)i II en résulte donc que la meilleure condition pour faire produire le maxi- 

 mum d'effet mécanique à un courant électrique, c'est de le faire agir sur les 

 nerfs d'un animal. Trompé par des souvenirs , j'avais cru que les expériences 

 de MM. Dulong et Despretz conduisaient à prouver que l'animal cède au ca- 

 lorimètre moins de chaleur qu'il n'en dévelopjje par la respiration; j'avais 

 alors pensé qu'on pouvait, d'une manière tout à fait hypothétique, s'expli- 

 quer la force musculaire en admettant la transformation de l'électricité dé- 

 veloppée par une partie des actions chimiques de la nutrition en force ner- 

 veuse. Mais, comme c'est précisément le contraire qui résulte des expérien- 

 ces de ces physiciens, l'application dont j'ai parlé dans le Mémoire inséré dans 

 les Annales de Chimie et de Physique, 3"^ série, tome XI, ne peut avoir 

 lieu. 



" L'importance de la recherche qui fait le sujet de ce Mémoire m'a fait dé- 

 sirer des appareils plus exacts que ceux que j'ai employés jusqu'ici dans mes 

 expériences. .l'ai eu pour cela recours à M. Breguet, dont l;i bonne volonté 

 est inépuisable , et dont le talent est toujours à la hauteur des questions dif- 

 ficiles qu'on lui propose. J'ai l'honneur de présenter à l'Académie les appa- 

 reils que j'emploierai désormais. La première amélioration très-importante 



