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boréales qui pouvaient s'y trouver mentionnées depuis les anciens temps jus- 

 qu'à nos jours, j'ai senti que, pour tirer un parti utile de ces observations, 

 je devais d'abordchercheràdéterminer, autant que cela serait possible, quelle 

 avait dû être la direction de l'aiguille aimantée aux mêmes époques, dans les 

 lieux où ces phénomènes ont été observés. Je ne pouvais m'attendre à trouver 

 dans ces textes des documents relatifs à l'inclinaison qui , même en Europe, 

 n'a été mesurée avec exactitude que depuis 17.50; mais la constance ou la 

 variabilité de sa déclinaison était un fait dont la discussion devait être plus 

 accessible. J'ai donc commencé par examiner ce point. 



" On a, dans les écrits des missionnaires Gaubil , Amyot et autres, des 

 observations précises de la déclinaison faites en divers points de la Chine , 

 lesquelles remontent au commencement du xyiii*^ siècle , et même à la fin 

 du xvii^. En les comparant aux observations analogues qui ont été faites plus 

 récemment, soit à terre, soit à la mer, par des marins ou des voyageurs dans 

 ces mêmes parages, on voit que, depuis la fin du xvii' siècle jusqu'à nos 

 jours , la déclinaison est l'estée nulle ou très-petite en Chine , ou même plus 

 généralement entre les parallèles de Sg degrés nord et de 7 degrés sud , et 

 entre les méridiens de 102 à i3o degrés est de Paris. Telle est la conclusion 

 que M. Dupeney a déduite d'un travail spécial qu'il a bien voulu me remettre 

 à ce sujet. 



» Pour remonter à des temps antérieurs, j'ai consulté d'abord les mêmes 

 ouvrages chinois que M. Rlaproth avait explorés avant moi en rédigeant sa 

 Lettre sur l'invention de la boussole , adressée à M. de Humboldt et imprimée 

 en 1834. J'ai vérifié toutes les citations rapportées par M. Rlaproth, et 

 j'ai même pu, avec l'obligeant secours de M. Julien, retrouver, dans les ou- 

 vrages originaux , quelques passages importants dont M. Rlaproth n'avait 

 trouvé que des parties incomplètes dans des dictionnaires ou recueils ency- 

 clopédiques rédigés à diverses époques par des savants chinois. J'ai pu ainsi 

 traduire ces passages en entier, et, en définitive, voici les principaux faits 

 historiques que je mettrai en évidence comme résultats de mes recherches. 



" Une tradition ancienne, mentionnée pour la première fois dans le 

 Kou-kin-tchu de Thsouï-pao, auteur du iv^ siècle de notre ère, attribue à 

 l'ancien souverain Hoang-ti, placé par la computation au xxvn' siècle avant 

 Jésus-Christ, l'invention et l'usage d'un char muni d'un instrument qui indi- 

 quait le sud. D'autres auteurs plus modernes que Thsouï-pao, entre autres 

 les savants chinois qui rédigèrent, au Xii' siècle, la grande compilation 

 historique intitulée Tlioung-kien-khang-mou, attribuent cette même inven- 

 tion à Tcheou-kong, ce grand prince astronome du Xi' siècle avant notre ère. 



