( 824 ) 



Ils parlent diin cbar indiquant le sud, qai aurait été donné par Tcheou-konp, 

 aux envoyés d'un prince étranger; mais ce récit n'est encore fondé que sui- 

 une simple tradition, bien que ces auteurs l'aient appuyé du nom du célèbre 

 .Sse-ma-tbsien, qui écrivait environ cent ans avant notre ère. La citation bi— 

 torique la plus ancienne, relative à ce cbar indiquant le sud, paraît être celle 

 qui se trouve dans l'ouvrage d'Han-fei-tseu , pbilosopLe de la secte du Tao 

 qui vivait au milieu du iv*^ siècle avant notre ère. Cet auteur, cité par le re- 

 cueil eucyclopédique lu-liaï (i), dit: " liCS anciens souverains établirent des 

 » indicateurs du sud [Sse-nan), pour distinguer le côté du matin (l'orient), 

 >i et le côté du soir (l'occident). " Le comnientateiu' d'Han-fei-tseu ajoute : 

 Il Sse-nan, c'est le cbar pour indiquer le suil, Tchi-nan-tche . » .l'observe- 

 rai qu'actuellement encore ce nom de Sse-nan ou Tchi-nan est employé 

 pour désigner la boussole sans y ajouter le caractère Tchin, aiguille. Quatr<^ 

 siècles après Haii-fei-tseu , vers l'an 121 de notre ère, sous l'empereur Ngan- 

 li de la dynastie Hai: , parut un dictionnaire très-estimé , nommé Choue- 

 wen , oii se trouve le caractère Tseu, aimant, ainsi défini : « nom d'une 

 « pierre avec laquelle on dirige l'aiguille. ■> Le rapprocbemeiit de ces deux 

 passages, écrits à des époques peu distantes, dénote la connaissance de la 

 boussole ou aiguille aimantée en Gbine, au moins dès les premiers siècles 

 avant notre ère, et l'usage d'observer son pôle sud au lieu de son pôle nord 

 s'est conservé parmi les marins cbiuois jusqu'à nos jours. Au milieu du m'" 

 siècle de notre ère (3^ année Thsing-loung, l'an 235), les annales de Wei 

 mentionnent des cbars indicateurs du sud, confectionnés d'après le modèle 

 de la dynastie précédente , celle des Han. Ces chars sont cités dans l'histoire 

 officielle delà dynastie Tsin, qui régna de l'an 266 à l'an 419 de notre èie, 

 dans celle du prince tartare Chi-bou (|ui occupa le nord de la Chine de lau 

 335 à l'an 349; enfin, dans l'histoire officielle de la première dynastie Soung, 

 qui régna dans le sud , de l'an 420 à l'an 477. Cette dernière histoire ajoute, 

 après la mention des cbais : « Sons la dynastie Tsin (265 à 419 de notre ère), 

 " il y avait aussi îles navires indiquant le midi. » 



» D'un autre côté , il est constant que les Chinois ont su , depuis une haute 

 antiquité , tracer des lignes méridiennes et orienter leurs édifices par l'obser- 

 vation suivie du soleil levant et couchant, et par l'observation de la Polaire 

 de l'époque. Ces deux méthodes sont consignées dans l'article du Tsiang-jin 



(i) Iii-hai , à la section des chars; art. Sse-nan-triu: des ïcheou. Cet ouvrage existe à 

 la Bibliothèque rovale. 



