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de la sixième section du Tcheoii-U , secliou aulérieure de plusieurs siècles à 

 notre ère, et aussi daus le Tcheou-péi, ouvrage dont la dernière rédaction 

 ne peut être postérieure au 11* siècle de notre ère. Donc, puisque les Chinois 

 savaient alors tracer des méridiennes par l'observation de la Polaire et des 

 positions du soleil à son lever et à son coucher, et qu'en même temps ils 

 employaient des instruments indiquant le sud , lesquels ne peuvent être que 

 des aiguilles ou barreaux aimantés , il s'ensuit que la déclinaison devait être 

 ou nulle ou très-faible vers les époques mentionnées , c'est-à-dire dans les 

 premiers siècles de l'ère chrétienne , comme elle l'i^st actuellement. Autre- 

 ment, la différence des alignements donnés par l'un ou l'autre moyen n'eiàt 

 pas échappé aux Chinois qui conservaient ces chars indiquant le sud dans le 

 palais impérial , toujours régulièrement orienté en toutes ses parties. 



» Les chars indiquant le sud sont décrits de nouveau daus lesannales chi- 

 noises, au.x années de la période 806-820 de Jésus-Christ, sous Hien-thsoung 

 de la dynastie Thang; aux années loi'j et io53, sousl'emj ereur .lin-thsoung 

 de la grande dynastie Soung ; mais ou trouve daus un ouvrage intitulé iVung- 

 khi-pi-than, composé vers la fin du xi' siècle (i), un passage cxtrémemeut 

 curieux sui' laiguille aimantée. Je rapporterai en entier ce passage dont 

 M. Klaproth n'a donné que la première ligne, d'après la citation d'un dic- 

 tionnaire encyclopédique, et il servira à confirmer le passage analogue, tra- 

 duit par M. Klaproth du Pen-thsao-yen-i de Keou-thsoung-chi , ouvrage 

 d'une époque presque identique ( 1 1 1 r à 1 1 1 7 de l'ère chrétienne ). Je rap- 

 pellerai queGaubil, page 100 de son Astronomie chinoise , avait déjà indi- 

 qué ce second passage et les notions qu'il renferme sur l'aiguille aimantée. 

 Mais il n'en avait pas donné la traduction. 



" Voici le passage entier du Mung-khi-pi-than, liv. 24 1 Tlisn-chi : 

 « Ceux qui font des prestiges frottent une aiguille avec la pierre d'aimant; 

 ' alors elle peut marquer le sud : cependant, constamment elle décline uu 

 » peu à l'est; elle n'indique pas exactement le sud. Lorsque cette aiguille 

 " flotte sur l'eau , elle est très-agitée : si les ongles des doigts touchent le 

 " dessus des bords du bassin où elle flotte, ils peuvent faire qu'elle s'agite 

 >' très-fortement; seulement elle continue à glisser et tombe aisément. 

 >' Il vaut mieux la suspendre pour manifester sa vertu le mieux possible. 

 " Voici la méthode : on prend un fil isolé au milieu d'un écheveau neuf de 

 " coton; avec un peu de cire, gros comme un grain de moutarde, on l'at- 



(i) Cet ouvrage existe à la Bibliothèque royale, dans la collection intitulée Tsin-taï-pi- 

 chou. Je dois sa connaissance à la bienveillance de M . Stanislas Julien. 



