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" tache au milieu exact de l'aiguille, et on la suspend dans un endroit où 

 " il n'y a pas de vent; alors l'aiguille constamment montre le midi. Parmi 

 >i ces aiguilles, il y en a qui, étant frottées, marquent le nord. Nos faiseurs 

 " de prestiges en ont qui marquent le sud et d'autres qui marquent le nord. 

 » Cette propriété qu'a l'aimant d'indiquer le sud, comme la propriété qu'a le 

 " cyprès d'indiquer l'occident, personne n'en a pu donner l'origine. » 



" Cette singulière tendance vers l'occident, attribuée au cyprès, est re- 

 produite dans l'Herbier médical, Pen-thsao-kang-mou, article Cjprès de 

 lEncyclopédie japonaise, liv. 82, et de même comparée à la propriété qu'a 

 l'aimant d'indiquer le nord, mais sans plus d'e.xplication. Quoi qu'il eu soit 

 et en me limitant au sujet de cette Note, il résulte de la description précé- 

 dente, que l'observation de la direction de l'aiguille flottant sur l'eau devait 

 être fort incertaine à cause de l'agitation de l'eau et de la formation du mé- 

 nisque près des bords du bassin, s'il n'était pas très-large; en outre, l'ai- 

 guille glissait par la force magnétique dans le sens de l'inclinaison ; et, comme 

 le dit le texte chinois, on observait bien plus sûrement sa polarité, en la 

 suspendant avec un fil de coton ; alors l'aiguille marquait exactement le sud, 

 et ainsi , vers cette époque, la déclinaison de l'aiguille aimantée était ou nulle 

 ou très-peu sensible en Chine. C'est ce qui se conclut aussi du passage du 

 Pen-thsao-jen-i, traduit par M. Klaproth , Lettre sur rirwention de In 

 hoiissole, page 69. 



» Au xiv"^ siècle, dans la période Yen-jeou (i3i4-i3ao), on se servit 

 d'un char indiquant le sud pour orienter le monastère de Vao-mou-ngan, et 

 déterminer son emplacement. Ce fait est rapporté par l'Encyclopédie, San- 

 thsao-thou-hoeï , liv. 5, fol. 10(1); et, sans trop s'arrêter aux dimensions 

 assignées par le texte chinois à la figure indiquant le sud , que portait ce 

 char, il est évident, encore ici, que l'on ne se fût pas servi sans restriction 

 de la direction donnée par cette figure indiquant le sud, pour l'orientation 

 des murs, si celte direction se fût sensiblement écartée de la méridienne. 

 L'emploi régulier de la boussole en Chine pour orienter les murs des mai- 

 sons est constaté par le Miroir de la langue niantchoue , cité par Klaproth , 

 page 109 de sa Lettre sur l'invention de la boussole, et par une Lettre du 

 P. Amyot, tome IV des Mémoires des Missionnaires, page 2 , où il est dit que 

 les Chinois placent les cadrans solaires avec la boussole , en admettant 2 de- 

 grés de déclinaison à l'ouest. C'est précisément, d'après Gaubil, la déviation 



(i) Voyez la traduction par Klaproth; Lettre sur l'imicntion de la boussole , page 92. 



