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à l'ouest du mur oriental et du mur occidental de Pe-king, bâtis sous le 

 second empereur de la dynastie Ming, dans la période i399-i4o3 (i). 



" Gaubil dit, dans son Histoire abrégée de V astronomie chinoise , 

 page 100, cjue Tcbing, prince de la famille impériale des Ming, qui fit, 

 avant l'arrivée des jésuites, un ouvrage considérable d'astronomie, apprend 

 à connaître la déclinaison de l'aimant par l'application de l'aiguille sur une 

 ligue méi-idienne. Je n'ai pu retrouver cet ouvrage , que Gaubil possédait , 

 suivant ce qu'il dit en note; mais M. Julien m'a communiqué un passage d'un 

 ouvrage intitulé : Description de la boussole astrologique {Lo-king-kiaï), et 

 publié en 1618, où il est dit que par j in (ouest |nord) (a), et ^5eM(nord), 

 par ping (est | sud) et ou (sud), on fait passer la ligne moyenne du ciel et 

 de la terre, la direction précise du nord et du sud. « Le ciel, ajoute le texte, 

 " est représenté par les vingt-huit divisions stellaires. Constamment il tourne 

 » à droite (en regardant le sud ). En un jour, il fait une révolution , et cbaque 

 11 révolution, dépassant de i degré, pencbe vers le point y'/n (ouest |- nord). 

 " Le ciel penche donc au nord-ouest; mais dans le système de l'aiguille, 

 " elle doit pencher ou dévier vers le point ping (est f sud) ; " ce que le te,\te 

 explique par l'action du feu du midi sur le métal. Au travers des idées astro- 

 logiques, que je n'entreprendrai pas d'expliquer, on voit encore ici que la 

 déclinaison de l'aiguille est indiquée comme seulement de i degré, au com- 

 mencement du xvii' siècle, époque à laquelle remontent les premières ob- 

 servations européennes faites sur le litioral méridional de la Chine. Ces 

 observations donnent 1° 3o' vers l'ouest, à Macao, d'après la Table que m'a 

 communiquée M. Duperrey. 



" En résumant toutes ces citations , on voit que l'on peut adopter, comme 

 conclusion définitive, la constance approximative et la petitesse de la décli- 

 naison de l'aiguille aimantée en Chine, depuis les anciens temps jusqu'à nos 

 jours. 



» Quant à l'inclinaison , on a les observations faites par les Russes sur le 

 méridien de Pe-king ou sur les méridiens environnants, et ces observations 

 sont presque toutes des années i83o et i83i. A Macao seulement, les obser- 

 vations de Cook, en 17 80, comparées aux observations récentes de 1837 

 et iB/Ji, n'indiquent que 3 degrés de variation pendant soixante années. 



(t) Gaubil, Description de la ville de Pe-king , page 8. 



(2) La boussole chinoise est ici divisée en vingt-quatre parties, suivant sa division la plus 

 ordinaire. Chaque quadrant contient alors six parties. ( Voyez la Lettre de M. Klaproth sur la 

 boussole. ) 



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