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PHYSIQUE. — Sur la loi de l'absorption de la lumière par les vapeurs de l'iode 

 et du brome. (Note de M. A. Erman adressée à M. Jrago.) 



.< Toutes les fois qu'un faisceau de lumière blanche, en passant d'un milieu 

 dans un autre , se divise en une portion réfléchie et une portion i-éfractée , la 

 somme des pouvoirs éclairants de ces deux portions est moindre que l'intensité 

 du faisceau primitif. L'acte même de la réflexion et l'acte du passage par un 

 milieu quelconque amèneut donc l'un et l'antre une perte de lumière dont la 

 cause, dans les deux cas, est a.ssez vaguement qualifiée d'absorption. Mais, faute 

 d'en avoir étudié les détails , ce fait aussi simple , et qui paraît si intimement lié 

 à la cause première de la vision, était demeuré sans explication, et ou ignorait 

 même s'il viendrait à l'appui de l'une ou de l'autre des deux théories de la 

 lumière. En effet , si, réfléchie à la surface , ou, ayant passé par une couche 

 d'une substance donnée , la lumière nous revient à la fois affaiblie et forte- 

 ment colorée, est-ce à une affinité chimif|ue , on en d'autres termes , à une 

 prédilection inexplicable de cette subslrmce pour certaines espèces de par- 

 ticules lumineuses , qu'il faut attribuer ce phénomène , ou bien à des condi- 

 tions purement dynamiques, qui, en calmant certaines ondulations du 

 faisceau primitif, laisseraient subsister les autres? Poser cette question , c'est 

 demander une théorie complète de ce que Newton a appelé les couleurs na- 

 turelles des corps. Mais il est très-probable que cette même théorie expli- 

 querait encore plusieurs casoi'i l'absorption affaiblit l'intensité de la lumière 

 comparée, sans influer sensiblement sur sa teinte. Il suffii'ait, nommément, 

 d'admettre que, dans ces derniers cas, l'absorption, sans différer de cause des 

 absorptions décidément colorantes, ait porté sur un plus grand nombre d'es- 

 pèces de lumière ; car, en effet, un assemblage discontinu de rayons doit 

 s'identifier d'autant jilus avec de la lumière continue ou blanche, que le nom- 

 bre des lacunes entre ses parties constituantes augmente davantage. 



» Il est étonnant que la théorie des phénomènes d'absorption ait encore fait 

 si peu de progrès, puisque la marche des recherches qui devaient y conduire 

 était nettement indiquée d'avance. Il me semble, en effet, que ces recher- 

 ches doivent se bornei-, i" à décomposer, à l'aide du prisme, la lumière sur 

 laquelle l'absorption a agi; 2° à caractériser les rayons qui ont été éteints, 

 par le seul moyen que l'optique nous fournit pour cet effet, je veux dire par 

 la mesure des longueurs de leurs ondes, et 3" enfin, à voir si les longueurs 

 d'ondes des rayons absorbés sont liées par quelque loi qui expliquerait leur 

 disparition. 



