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n 2°. En examinant attentivement la distribution des chaînes dont le vaste 

 domaine de l'Altaï se trouve bérissé, on y aperçoit deux types assez distincts 

 qui pourraient, sous ce rapport, le diviser en deux portions plus ou moins 

 naturellement délimitées. 



" La première portion, que je nommerai ÏAltdi occidental , comprend la 

 région située à peu près entre le 79' degré et le 84" degré de longitude 

 est, et se trouve caractérisée par une direction dominante des chaînes de 

 montagnes du nord-ouest au sud-est. Ou la voit plus ou moins distinctement 

 prononcée dans lalignenient général de toutes ces masses désignées dans le 

 pays par le nom de Belki ou Alpes. 



» La seconde portion, que je nommerai Y Altaï oriental^ comprend la ré- 

 gion située entre le 84" degré et le 88" degré de longitude. Dans cette por- 

 tion, la direction des montagnes s éloigne de plus en plus de celle qui domine 

 dans la précédente. A mesure qu'elles approchent du grand plateau de la 

 Tchouya, que l'on peut considérer comme le point de séparation entre le 

 système de l'Altaï et celui des Sayanes, elles se relèvent graduellement vers 

 l'est, et finissent par s'aligner, soit presque parallèlement aux méridiens, soit 

 dans la direction du nord-est au sud-ouest. Il n'est pas sans intérêt d'observer 

 que c'est précisément sur le point de contact entre les deux grands types oro- 

 graphiques que l'on remarque ces contours demi-circulaires , ces lignes 

 tordues et plissées qu'y affectent plusieurs chaînes de montagnes. D'ailleurs, 

 un coup d'œil sur une carte exacte fera aisément apprécier ce caractère de 

 coutournement remarquable que présentent plusieurs chaînes de montagnes 

 situées dans la région dont il s'agit, caractère qui s'y trouve reproduit quel- 

 quefoisd'une manière si singulière, et sur une échelle si grandiose, que l'oii 

 voit souvent des crêtes considérables se replier sur elles-mêmes, soit en forme 

 de croissant, soit en cirque oblong , presque fermé, servant de ceinture à une 

 dépression centrale, et figurant en quelque sorte les bords d'un gigantesque 

 cratère, dont l'ouverture se trouverait comblée et convertie en une surface 

 plus ou moins plane. 



" Or, toutes ces masses, qui, par leur configuration extérieure, semble- 

 raient accuser une origine ignée , ne sont que des immenses et monotones 

 dépôts sédiinentaires plus ou moins modifiés, .\ussi , un des traits dominants 

 de la plastique extérieure de l'Altaï consiste non-seulement en une disposi- 

 tion <errflM//brwe des grandes masses qui le composent, mais encore en un 

 certain arrondissement des contours qui circonscriventces derniers, et qui n'en 

 font qu'autant d'intumescences plus ou moins considérables, phénomène bien 

 propre à faire admettre l'action d'un agent plutonique qui ne^'est point ma- 



