( 1027 ) 



ASTRONOMIE. — De la latitude de la Lime; par M. Sédillot. 



« On sait que l'orbite de la Lune est inclinée sur récliptirjue , en moyenne , 

 d'environ 5° 8'. Jusqu'au commencement du xvii* siècle, si l'on en croit les 

 historiens de la science astronomique, on avait supposé cette inclinaison 

 constante et toujours de 5 degrés. « Piolémée, Albategui, Alfonse, ditLalande 

 " (t. II, p. 190), ont été suivis en cela par Copernic, avec trop de confiance, 

 )' comme dans plusieurs autres occasions. « Ce fut Tycho-Brahé qui, le pre- 

 mier, s'écarta des traditions anciennes; après ai'oir découvert la troisième iné- 

 galité lunaire, il remarqua que les limites de la plus grande latitude delà 

 Lune n'étaient pas constamment les mêmes , et les trouva tantôt de 4°58'3o", 

 tantôt de 5° ly'So" (en moyenne, de 5° 8'). 



» M. Biot, jugeant les Grecs et les Arabes, dans le cahier d'octobre du 

 Journal des Savants (p. 610), établit que Hipparque et Ptolémée n'aper- 

 çurent pas les variations de l'inclinaison de l'orbite lunaire, non plus que les 

 oscillations périodiques des nœuds; et il ajoute, à l'exemple de Lalande : 



« Leur existence est restée pareillement inconnue aux yirabes, aux rédac- 

 » leurs des Tables alfonsines et à Copernic. Tycho, le premier, les découvrit; 

 " ce qui prouve c\a antérieurement à cet astronome infatigable, on avait ob- 

 » serve la Lune , hors des syzygies, avec trop peu de suite ou avec trop 

 " peu d'exactitude pour y constater ces diverses inégalités , à plus forte 

 " raison , A'aulres moins sensibles, qui sont mêlées avec elles. » 



» Cependant les manuscrits arabes nous apprennent que, dès le ix* siècle 

 de l'ère chrétienne, les astronomes de l'école de Bagdad avaient remarqué les 

 erreurs de leurs devanciers sur la détermination de la latitude de la Lune. 

 Habasch, en 829, la faisait de 4° 46'; Aboul Abbas al Fadhl ben Hatem al 

 Naiziri, ou plutôt al Tebiizi (Ms. arabe, n° 1 112, fol. 184), avait donné deux 

 Tables, l'une selon Ptolémée, l'autre selon ce que disait Habasch des auteurs 

 delà Table vérifiée; enfin Aboul Hassan Ali ben Amajour écrivait, vers 918, 

 qu'il avait mesuré la latitude de la Lune un grand nombre de fois, et qu'elle 

 lui avait paru, la plupart du temps, plus considérable que ne l'avaient pensé 

 Hipparque et Ptolémée , ajoutant : « J'ai trouvé en elle des différences ma- 

 " nifestes. " 



» La théorie des Grecs se trouvait ainsi renversée , et les successeurs d'Ali 

 ben Amajour ont pu vérifier ses hypothèses par de nouvelles observations. 

 Un passage important d'Ebn-Jounis, qui a été connu de Delambre (i), con- 



(i) Histoire de l'Astronomie au moyen âge, p. i38etsuiv. 



i36.. 



