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quels on s'est mépris. Pour envisager la question sous le point de vue géné- 

 ral, je commencerai par exposer rapidement les hypothèses qui ont été mises 

 successivement en avant pour expliquer le magnétisme terrestre. 



>• Gilbert est le premier qui ait avancé que la terre était un aimant dont 

 l'axe coïncidait sensiblement avec l'axe terrestre. Suivant cette hypothèse, 

 les deux pôles magnétiques devaient se trouvera peu de distance des pôles 

 de la terre. 



" M. Hansteen avança qu'il n'était pas possible de rendre compte des phé- 

 nomènes observés , sans admettre un second pôle magnétique dans les régions 

 boréales , et que dès lors il devait exister un second aimant traversant le 

 globe dans la direction d'un diamètre, et dont le pôle coïncidait avec le 

 pôle magnétique de Sibérie. M. Hansteen, donnant un libre essor à son 

 igiagination, avança les idées les plus hardies sur la cause du magnétisme 

 terrestre. Suivant lui , le soleil pouvait être considéré comme possédant 

 un ou plusieurs axes magnétiques qui, suivant leur direction relativement 

 à la terre, produisaient une différence dans le magnétisme de cette der- 

 nière, dans celui de la lune et des autres planètes. Cette hypothèse ne re- 

 posait sur aucun fait capable de la justifier, ou même sur aucune expérience 

 dont OQ pût tirer une induction qui lui fût favorable. En l'adoptant, on ne 

 faisait que reculer la difficulté , puisque l'on pouvait se demander d'où pro- 

 venait le magnétisme solaire. 



" M. Biot ayant cherché à lier par le calcul toutes les observations relatives 

 au magnétisme terrestre, en considérant la terre comme un aimant, pre- 

 nant pour la distance des pôles une valeur indéterminée , et partant du prin- 

 cipe que le pouvoir de chacun de ces pôles variait en raison inverse du carré 

 de la distance au point sur lequel ils agissaient, a obtenu ainsi une expression 

 générale de la direction de l'aiguille aimantée. En faisant varier la distance 

 indéterminée, et comparant les résultats de l'expérience avec ceux du calcul , 

 M. Biot a trouvé que plus les pôles étaient rapprochés, plus ces résultats 

 s'accordaient ensemble , et que les erreurs , ou plutôt les différences entre 

 les résultats du calcul et les observations étaient réduites au minimum 

 quand les deux pôles se trouvaient infiniment près l'un de l'autre, et à très- 

 peu de distance du centre de la Terre. Il résultait évidemment de là que la 

 Terre ne devait plus être considérée comme un aimant ordinaire dont les 

 deux pôles se trouvaient à ses extrémités. J'ajouterai que l'irrégularité des li- 

 gnes magnétiques sur la surface du globe exclut une répartition régulière 

 du magnétisme. 



" On conçoit combien il en important de définir parfaitement l'état ma- 



C. H., i84',, ame&mejtce. (T. XIX, N"- 21.) l4o 



