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par M. Ampère, les adopta, à priori, et essaya tle reproduire tous les effets 

 du maguétisrae terrestre au moyen d'un globe artificiel de bois, sur la surface 

 duquel il distribua une série de courants électriques disposés de manière à 

 ce que leur action tangentielle pût donner partout, à une aiguille aimantée 

 librement suspendue, une direction correspondante. Ce globe, dont les pôles 

 avaient été placés dans la position des pôles magnétiques de la terre, pro- 

 duisit, à la vérité, sur une aiguille aimantée soustraite à l'infliience du ma- 

 gnétisme terrestre et placée en diverses positions, le même genre d'action 

 que la terre lui imprimait dans des positions analogues. Ce n'était là, il 

 faut le dire, qu'une représentation de la théorie de M. Ampère, laquelle 

 n'envisageait la terre que comme un aimant parfaitement régulier. Cette 

 tbéorie, du reste, repose sur ce résultat important, trouvé par M. Ampère, 

 que l'action d'un aimant, auquel il a comparé la terre sur une aiguille aiman- 

 tée . est la même que celle de courants électriques circulant autour de chaque 

 molécule de cet aimant dans des plans perpendiculaires à cet axe. 



M Mais en démontrant par le calcul que l'action était la même , c'est-à-dire 

 que l'on pouvait substituer à l'action d'un aimant celle de courants électri- 

 ques, il n'était pas dit pour cela que les courants existassent réellement. Ce 

 qu'il y a de certain , c'est que toutes les tentatives faites jusqu'ici pour démon- 

 trer l'existence de ces courants ont échoué complètement, comme on va le 

 voir dans un instant. !\I. Ampère ne pouvant démontrer expérimentalement 

 la substitution en question, c'est-à-dire l'existence de courants électriques, 

 chercha du moins à rendre probable celle-ci. Il partit, à cet effet, de l'hy- 

 pothèse que le noyau du globe est formé d'un bain métallique recouvert 

 d'une croûte oxydée, et que l'eau et divers agents, en pénétrant par de nom- 

 breuses fissures jusqu'au bain, y produisaient une foule de réactions chimi- 

 ques dont les phénomènes volcaniques nous attestent l'existence. Ces réac- 

 tions chimiques une fois admises , il partit de là pour dire qu'il en résultait des 

 courants électriques dont l'énergie devait être proportionnée à celle de ces 

 mêmes réactions. On ne voit pas , il faut le dire , comment ces courants pour- 

 raient être produits, et, s'ils existaient, comment il se ferait que leur résul- 

 tante fut dirigée de l'est à rouest. Il ne suffit pas, en effet, pour qu'il y ait 

 production d'un courant électrique, qu'un corps réagisse chimiquement sur 

 un autre, cas où il se dégage une énorme quantité d'électricité; il faut encore 

 que les deux corps communiquent ensemble par l'intei'médiaire d'un troi- 

 sième conducteur de l'électricité non attaqué par les agents chimiques, ou du 

 moins ne l'étant que faiblement, relativement à l'action chimique principale. 

 Il faut , en outre, que ce troisième corps, pour reproduire les phénomènes 



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