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piquement , suivant la uatiiie tles sels i-enfermés dans l'eau , sur le cuivre et 

 les clous de fer qui servaient à les fixer; d'où sont résultés , par conséquent, 

 des courants électriques souvent énergiques, qui ont dû se confondre, mas- 

 quer entièrement ou détruire partiellement les courants dont je vais parler, 

 et sur l'existence desquels les expérimentateurs n'avaient aucune idée. 



I. Je pose d'abord en principe, et je le- prouverai, qu'il y a souvent, dans 

 la terre , une énorme quantité d'électricité libre à chaque instant , par suite 

 de réactions chimiques, dont on ne s'est pas encore occupé, laquelle est ca- 

 pable de produire des effets chimiques, tontes les fois qu'elle rencontre sur sa 

 route des corps conducteurs dont la présence est indispensable pour déter- 

 miner la production de courants électriques. 



" La production de cette électricité rentre dans la loi générale qui régit 

 le déj^agement de l'électricité dans les actions chimiques ; pour bien concevoir 

 cette produclion , il est bon de rappeler en quelques mots en quoi consiste 

 la constitntion de la croiite superficielle du globe. Cette croûte a été partagée 

 en quatre grandes divisions ou formations , en raison de 1 âge relatif de cha- 

 cune d'elles , de la nature et de la composition des substances dont elles sont 

 formées, de la présence ou de l'absence de corps organisés ou de leurs dé- 

 bris, servant à les caractériser. Chacune de ces formations est elle-même 

 formée d'un grand nombre d'autres formations séparées quelquefois par des 

 arpiles , des sables ou autres substances perméablesà l'eau. Tous ces terrains, 

 par suite de soulèvements ou de commotions que la croûte a éprouvés, à di- 

 verses époques, ont été plus ou moins disloqués, fendus dans une infinité 

 de directions , de sorte que la plus grande partie de ces terrains livrent pas- 

 sage à l'eau qui, chargée d'air et tenant en dissolution diverses substances, 

 humecte les parois de ces fentes , et par suite les roches encaissantes, et dé- 

 termine plus ou moins leur décomposition. Si nous considérons, en effet, 

 successivement les quatie ordres de terrains étudiés par les géologues, ter- 

 rains tertiaires , terrains secondaires, terrains intermédiaires et terrains an- 

 ciens, nous voyons de toutes parts des traces de décomposition sur lesquelles 

 nous reviendrons dans le second chapitre de ce Mémoire, afin de montrer 

 jusqu'à quel point l'électricité peut intervenir dans leur production. 



» Si nous considérons eu premier lieu la formation tertiaire, nous trou- 

 vons d abord les terrains d'alliivion et diluviens composés de graviers, de 

 sables et d'argile, etc., etc. , tous Irès-perméables à l'eau, et pouvant servir, 

 par conséquent, à transmettre à de giandes distances des courants électri- 

 ques dus à une cause quelconque. Au-dessous se montrent les calcaires d'eau 

 douce et marine qui, lorsqu'ils sont parfaitement compactes, sans fissures. 



