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" L'étude des animaux de cet ordre a offert jusqu'ici de très-grandes dif- 

 ficultés : les serpents étant privés de membres, les organes généraux pour 

 leurs mouvements sont à peu près les mêmes, ainsi que ceux qui sont desti- 

 nés à leur procurer les sensations; et chez eux, tous les instruments qui 

 servent à la digestion, à la respiration, à la circulation et à la repro- 

 duction sont, en apparence, absolument semblables. Leurs caractères étant 

 par cela même trop naturels , il a fallu en découvrir d'autres , essentielle- 

 ment propres à les faire distinguer en genres et en espèces, à l'aide d'une 

 méthode rigoureuse. Nous espérons être parvenus à ce résultat, depuis long- 

 temps désiré dans la science, par l'examen comparatif que nous avons fait 

 des parties solides qui composent la bouche des serpents. Comme les mâ- 

 choires et les dents sont, chez ces reptiles, les principaux et même les seuls 

 agents destinés à la préhension des aliments, il était nécessaire que ces instru- 

 ments, indispensables à leur genre de vie, fussent en rapport avec la 

 nature et le volume de la proie dont ces animaux doivent s'emparer et se 

 nourrir. 



1' Convaincus du rôle important que les mâchoires remplissent dans l'éco- 

 nomie et de la facilité que l'on trouve, quand on a bien étudié la structure de 

 la tête des serpents, pour reconnaître et distinguer les formes de ces pièces 

 solides, même à travers la peau, en raison du peu d'épaisseur des chairs qui 

 les recouvrent, nous avons fait mettre à nu et représenter cette partie du 

 squelette, chez un très-grand nombre d'espèces différentes, choisies dans 

 les tribus qui nous paraissaient être d'ailleurs les plus naturelles , et ce procédé 

 nous a fourni de très-heureux résultats (i). 



» C'est ainsi qu'aujourd'hui , par l'examen comparatif que nous avons fait 

 de près de cinq cents espèces , que nous avions à étudier et à décrire , nous 

 avons pu les classer méthodiquement et les caractériser de manière a diviser 

 l'ordre entier des Ophidiens en cinq sections bien distinctes, et celles-ci en 

 familles et en genres qui réunissent les espèces. Ces indications caractéris- 

 tiques viendront puissamment en aide aux naturalistes pour leurs détermi- 

 nations qui étaient restées jusqu'ici excessivement embarrassantes et trop 

 souvent impossibles. 



» Favorisés par les circonstances de notre position au Muséum d'histoire 

 naturelle , où nous dirigeons cette partie des collections qui , sans contredit. 



(i) Plus décent cinquante têtes osseuses de Serpents, préparées dans ce but, ont été pla- 

 cées sous les yeux des membres de l'Académie pendant la séance de ce jour. 



