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ment d'inertie, de la quanlitc et de la distribution de son magnétisme 

 libre; puii elle dépend anssi de l'intensité du courant électrique et du temps 

 pendant lequel il a exercé sou action ; enfin les oscillations qui c'a sont la 

 suite et qui sont produites par la force magnétique terrestre, dépendent elles- 

 mêmes de cette première impulsion. Ainsi la masse et la vitesse du projec- 

 tile sont ici remplacés par l'intensité du courant et par le temps pendant 

 lequel il agit, si bien que la durée de son action peut se déduire de son in- 

 tensité, pourvu que les conditions relatives à l'aiguille soient complètement 

 connues. 



" S'il arrive par conséquent qu'un courant électrique puisse agir d'une 

 manière régulière et identique à elle-même, pendant un instant très-court, 

 tel par exemple qu'un millième ou un dix-millième de seconde, et s'il arrive 

 en même temps qu'il puisse, par cette action si prompte, produire, sur un 

 système magnétique convenable, une première impulsion, une déviation 

 primitive assez lente et d'une amplitude assez étendue, rien ne sera plus fa- 

 cile que de déteniiiner avec exactitude des intervalles de temps qui se comp- 

 tent par millièmes ou par dix-millièmes de seconde. Pour obtenir de telles 

 mesures au moyen des aiguilles aimantées, tout se réduit donc à ces deux 

 questions essentielles : Quelle est la limite de temps nécessaire à un courant 

 pour traverser un circuit donné? quelle est la limite d'amplitude des dévia- 

 tions qu'il peut produire sur le système magnétique le plus impressionnable? 



>i La [jremière question a été examinée dans l'un des Mémoires que j'ai 

 présentés à l'Académie en 1837 sur les lois de l'intensité des courants électri- 

 ques ; j'avais constaté alors qu'un circuit de plusieurs milliers de mètres de 

 longueur était traversé par le courant dans un espace de temps qui ne 

 s'élevait pas à y— de seconde, et que dans cet instant si rapide, ce n'était 

 pas seulement une partie de l'électricité qui se manifestait dans le circuit, 

 mais que le courant passait intégralement avec toute son intensité. Je 

 ne saclie pas que, depuis cette époque, on ait poussé plus loin ce genre de 

 reclierches ; j'admettrai donc ce résultat comme la limite de ce qui est dé- 

 monlré, mais non pas comme la limite de ce qui peut l'être ;je suis porté à 

 croire , au contraire, que dans un temps plus court, l'électricité peut traver- 

 ser un circuit d'une étendue beaucoup plus considérable. Il serait intéres- 

 sant de faire des expériences sur ce sujet avec des circuits de trois ou quatre 

 cent mille mètres, comme ceux qui sont employés aux télégraphes élec- 

 triques; en opérant sur de telles longueurs, on aurait de bien plus grandes 

 facilités pour trouver la limite de vitesse avec laquelle se propage l'électricité, 



