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rées soit du nombre de ceux dans lesquels la lumière se propage en tous 

 sens suivant les mêmes lois. Si d'ailleurs ce milieu est transparent et 

 n'absorbe pas la lumière, alors, non-seulement la vitesse de propagation 

 des ondes planes sera indépendante de la direction des plans qui les 

 termineront, ou, ce qui revient au même, de la direction du second 

 plan invariable; et par suite , la surface des ondes étant une surface 

 sphérique, la direction du rayon lumineux sera normale à cette sur- 

 face; mais de plus, le premier plan invariable se confondra toujours 

 avec le second, et, par conséquent, les vibrations des molécules éthérées 

 resteront comprises dans des plans parallèles à ceux qui terminent les 

 ondes planes, ou, ce qui revient au même, dans des plans perpendiculaires 

 aux directions des rayons lumineux. 



» Nous dirons qu'un rayon lumineux est un rayon simple , lorsque les 

 vibrations des molécules éthérées seront celles que présente un niouve- 

 menl simple. Ce qui constitue le mode de polarisation d'un rayon simple, 

 c'est la nature de la courbe décrite par chaque molécule. Dans un milieu 

 parfaitement transparent et qui , par conséquent, n'absorbe pas la lumière, 

 cette courbe sera toujours une ellipse, un cercle ou une droite, et la po- 

 larisation du rayon simple sera elliptique dans le premier cas, circulaire 

 dans le second , rectiligne dans le troisième. Au reste , ces trois modes de 

 polarisation peuvent aussi se présenter dans un milieu qui absorbe la lu- 

 mière , lorsque la ligne décrite par chaque molécule est renfermée dans un 

 plan parallèle au troisième plan invariable , c'est-à-dire , en d'autres termes, 

 lorsque le troisième plan invariable se confond avec le premier. Dans le 

 cas particulier où la polarisation d'un rayon lumineux est rectiligne, le 

 plan de ce rnjon et son plan de polarisation sont deux plans rectangulaires 

 entre eux. qui passent par la direction du rayon, et dont le premier con- 

 tient en outre les directions des vibrations moléculaires. Alors aussi, on 

 (lit que le rayon est renfermé dans le premier plan et polarisé dans le se- 

 cond. Cela posé, on recoiniaîtra sans peine que dans un milieu parfaite- 

 ment transparent, et où la propagation de la lumière s'effectue en tous 

 sens suivant les mêmes lois, tout rayon simple, polarisé soit elliptique- 

 ment, soit circulairement, peut être considéré comme résultant de la su- 

 perposition de deux rayons simples polarisés en ligne droite et renfermés 

 dans deux plans perpendiculaires l'un à l'autre. 



» Pour plus de précision, nous distinguerons dans un rayon lumineux : 

 i' sa direction, c'est-à-dire la droite sur laquelle se trouvaient primitive- 

 ment situées les molécules dont il se compose; i' sa forme qxii, d'abord 



