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 rectiligne , varie avec le temps , et n'est autre que la forme de la courbe 

 tracée à chaque instant dans l'espace par le système de ces molécules. 

 Dans un rayon simple, polarisé circulairement ou elliptiquement, la 

 courbe dont il s'agit sera une espèce d'hélice ou de spirale à double cour- 

 bure. Mais cette hélice ou spirale se changera en une courbe plane, si le 

 rayon est polarisé en ligne droite, et pour cette raison nous dirons alors 

 que le rayon donné est un rajon plan. Dans un semblable rayon, consi- 

 déré à une époque quelconque du mouvement, quelques molécules con- 

 serveront leurs positions primitives, c'est-à-dire les positions qu'elles oc- 

 cupaient dans l'état d'équilibre; les autres s'en écarteront à droite et à 

 gauche; et le rayon, semblable à une corde vibrante, prendra la forme 

 d'une ligne sinueuse, composée d'arcs alternativement situés de part et 

 d'autre de sa direction primitive. Les nœuds du rayon, comme ceux d'une 

 corde vibrante, seront à chaque instant, les points oii les molécules con- 

 serveront ou reprendront leurs positions initiales. Seulement ces nœuds, 

 qui sont fixes dans une corde vibrante , se déplaceront d'un instant à l'autre 

 dans le rayon lumineux. Ces nœuds seront d'ailleurs de deux espèces, cha- 

 que nœud étant de première ou de seconde espèce , suivant que les mo- 

 lécules desquelles il s'approchera, en se déplaçant dans l'espace, se trou- 

 veront situées d'un côté ou de l'autre, par rapport à la direction primitive 

 du rayon. Si le milieu donné est du nombre de ceux dans lesquels la pro- 

 pagation de la lumière se propage en tous sens suivant les mêmes lois, et 

 si d'ailleurs ce milieu est parfaitement transparent , l'épaisseur d'une onde 

 plane, ou la longueur d'une ondulation lumineuse, ne sera autre chose 

 que la distance entre deux nœuds de même espèce , et la vitesse de propa- 

 gation avec laquelle chaque nœud se déplacera, en passant d'une molé- 

 cule à une autre , sera ce qu'on nomme la vitesse de propagation de la 

 lumière. Si le milieu donné ne remplit pas les conditions énoncées, l'épais- 

 seur d'une onde plane ne sera plus la distance entre deux nœuds de même 

 espèce du rayon lumineux, mais la projection de cette distance sur une 

 droite perpendiculaire aux plans des ondes; alors aussi la vitesse de pro- 

 pagation des ondes planes restera distincte de la vite.sse avec laquelle se 

 déplacera chaque nœud du rayon, et sera la projection de cette dernière 

 vitesse sur la droite dont il s'agit. 



. Puisque, dans les corps parfaitement transparents, le module d'uu 

 mouvement simple se réduit à l'unité, il est clair que, dans ces corps, le 

 déplacement d'une molécule éthérée , produit par un mouvement simple, 

 et mesuré parallèlement à un axe fixe, a pour expression l'amplitude des 



